메이슨 버틀이 말하는 진실

메이슨 버틀이 말하는 진실 ㅣ 미래주니어노블 8
레슬리 코너 지음, 민지현 옮김 / 밝은미래 / 2021년 6월

메이슨 버틀이

말하는 진실

레슬리 코너 글

민지현 옮김

불타는 저녁 노을을 배경으로 아름드리 주렁 주렁 열매를 맺은 나무가 보이고 오른쪽 나뭇 가지가 길게 늘어져 원을 그린 밑으로 한 남자 아이가 서 있다. 그리고 나무 중앙에 놓은 나무 사다리와 이어져 있는 운치 있는 작은 통나무 집이 기억하고 싶은 추억을 간직한 듯 보인다.

‘무언가를 떠올리듯 서 있는 저 아이가 메이슨 버틀 인가 보다.’ 메이슨이 말하려는 진실이 무엇인지 궁금하고 이렇게 두꺼운 책 속에 그에 대한 어떤 이야기가 펼쳐지며 어떤 진실이 전해질지 한껏 기대하는 마음으로 책을 펼쳤다.

메이슨 버틀은 몸집도 키도 제일 큰 메리맥 중학교 1학년이다. 그는 매일 갈아 입을 셔츠를 갖고 다녀야 할 만큼 땀을 너무 많이 흘리는 아이였다. 그리고 중증의 난독증이 있어서 글을 거의 읽고 쓸 수가 없는 아이였다.

얼마나 불편했을까? 늘 옷을 가지고 다녀야 하고 다른 사람들에게 불쾌함을 주지 않기 위해 신경을 쓰는 착한 메이슨이 겪었을 불편함 들이 느껴져 안타까웠다. 거기에 난독증이 있으니 공부도 제대로 할 수 없었을 텐데 학교에서 수업을 따라갈 때도 불편함이 얼마나 컸을까?

질병으로 인한 괴로움에 비하면 이런 것은 아무것도 아닐 만큼 메이슨은 커다란 슬픔을 지니고 있었다. 그는 어린 나이에 스웨거타운 거리에 도로에서 교통사고로 엄마를 잃는 날벼락 같은 불운을 겪었다. 거기다 15개월 전에 죽은 가장 친한 친구였던 ‘베니 킬마틴’을 과수원에서 처음 발견한 것도 메이슨이었다. 엎친데 덥친격으로 새롭게 사귄 절친한 친구 캘빈이 실종되는 힘든 시간을 보내게 된다. 그래서 메이슨은 자신이 불운을 몰고 다니는 아이라는 생각을 하고 있다. 자신이 사랑하는 사람들에게 불행이 닥쳐오고 이별해야 했던 아픔은 상상할 수 없을 만큼 어린 메이슨에게 큰 아픔이 되었다. 그에게 내제 되어 있는 슬픔의 무게를 가늠할 수 있는 부분이었고 이렇게 자신을 불운한 아이라 생각하는 메이슨이 이해되었고 한편으로는 자신을 자책하는 모습에 마음이 아파왔다.

삶이라는 것은 희로애락 모두를 그려 넣어야 쓸 수 있는 소설이라고 말하고 싶다. 작게는 나의 삶에서부터 내가 보고 들은 사람들의 삶과 또 이렇게 책을 통해 만나는 메이슨의 삶을 들여다보아도 그렇다. 지금까지 살아오면서 내가 원하지 않았던 나의 삶의 모습을 지워보고자 홀로 괴로워하면서 살아왔던 부분들도 있었고 뜻밖의 일들이 주체하지 못할 감정의 응어리를 던지고 지나가 버린 채 홀로 길을 잃어버렸던 시간들도 있었다. 메이슨에게 일어난 일들과는 강도와 모양은 다르지만 메이슨의 슬픔을 작게나마 공감할 수 있을 만큼은 내게 주어진 삶이라는 그림 속에도 굴곡들이 그려져 있었다.

매이슨은 질병으로 인한 장애가 있었고 누구나 겪지 않는 가족과 가족이나 다름 없는 친구를 잃어 버리는 슬픔을 겪어야 했다. 거기다 난독증으로 인해 친구들에게 놀림을 당해야 했고 못된 친구들 맷, 랜스 피어슨에게는 지속적으로 사과 공격과 함께 비난과 무시를 당했다.

매이슨의 장애과 불행을 보면서 나에게 주어진 삶의 고통과 슬픔, 아픔들을 하나 하나 꺼내 보았다. 그리고 내가 아는 이들의 고통과 아픔, 절망스러운 일들을 떠올려보았다. 그러면서 자연스럽게 나의 인생의 무게가 조금은 가벼워지고 조금 더 큰 시야로 삶을 보게 되었다.

감사하게도 매이슨의 삶에 주어진 선물들은 이 모든 아픔을 이겨내기에 충분했다. 메이슨에게는 상대방을 존중하는 마음과 배려하는 성품이 가득했다. 겉으로 볼 때는 장애와 별 볼일 없어 보이는 배경이 그를 둘러싸고 있었지만 그의 내면에는 생명을 존중하고 다른 사람의 아픔을 감싸 안는 따뜻함으로 충만했다. 친구인 캘빈을 배려해 자신이 해결할 수 있는 더 쉬운 방법을 뒤로 하고 소노큐브를 찾은 캘빈이 스스로 집에까지 들고 가도록 배려하며 함께하는 모습은 그가 하늘로부터 받은 너무도 소중한 선물처럼 보였다.

자신의 집에서 키우는 개에게도 목줄을 사정 없이 잡아당기며 막대하는 멧을 행동과 대조되는 멧의 집에서 키우는 개인 무니를 대하는 메이슨의 친절한 행동을 보며 인간미를 느낄 수 있었다. 무니가 메이슨의 사랑을 받고 그를 따르는 것을 보아도 그는 참 인간적인 매력이 넘치는 아이였다.

뇌성마비를 앓고 있는 에널리세타라는 장애가 있는 친구에게도 먼저 그 아이의 마음을 그대로 받아 주고 의견을 물어보고 행동하는 메이슨의 존중 어린 태도를 보고 내가 본받을 만큼 마음이 훌륭한 친구임을 알 수 있었다.

거기다 그 무엇보다도 그의 곁에는 사랑하는 마음을 전하고 받는 사람들이 있었다. 먼저 그에게는 땀이 많이 나는 것도 무던하게 받아 주며 그와 늘 함께하는 소중한 친구 캘빈이 있었다. 그리고 힘든 일들을 겪으며 인생을 살아 나갈 준비를 하는 거라고 그러니까 넌 결코 불운을 몰고 다니는 아이가 아니라고 말해 주며 늘 그를 소중히 여겨주시고 음성 인식 프로그램 드래곤을 통해 글을 쓸 수 있도록 도움을 준 사회복지사 블리니 선생님이 그와 함께 했다. 뿐만 아니라 매일 같이 바나나 쉐이크를 갈아 주는 할머니과 풍미 깊은 사과 파이를 구워 나누어 먹을 가족과 이웃들이 있었다. 그리고 그의 가족들은 그가 친구 베니 킬마틴을 죽였을지 모른다고 경찰관 베어드 아저씨에게 의심 받았을 때에도 따뜻한 선물과 위로를 전하며 그를 사랑해 주는 사람들이었다.

이 얼마나 커다란 축복인가!

메이슨에게 있는 정말 소중한 부분들은 많은 부분 보이지 않는 것들이었다. 인생은 보여 지는 것이 다가 아니다라는 생각이 든다. 오히려 보여 지지 않는 것들이 우리의 삶에 더 중요한 부분이 된다고 생각되었다. 나는 얼마나 보여지는 것보다 보이지 않는 내면을 가꾸며 살아가고 있는가? 스스로에게 질문하고 스스로 답하는 시간이 되었다.

시선을 거두어 다른 곳을 바라본다. 내가 갖고 있지 않은 것들 때문에 불행해 하기 보다는 나에게 주어진 작은 것에 감사하며 나와 함께하는 사람들을 소중하게 생각하며 살아가기를 다짐해 본다.

메이슨은 자신이 어떤 감각을 느낄 때마다 그와 연관된 색깔을 보게 된다. 이렇게 어떤 하나의 감각이 동시에 다른 영역의 감각을 일으키는 현상을 겪는 사람들이 있다고 한다. 음성 인식기인 드래곤에 자신의 진실된 삶을 적어 내려간 메이슨은 자신을 범인으로 의심하고 있는 베어드 경찰 아저씨가 감정에 따라 색깔을 보는 자신의 말을 받아들여 주지 않을 것이라고 생각하고 이 부분을 지우려 한다. 하지만 블리니 선생님은 솔직하게 이 부분들까지도 그냥 적는 다면 이 글을 읽고 메이슨의 이야기에 담긴 진심을 이해할 수 있을 거라고 하시며 그대로 인쇄하신다. 상대방이 받아들이지 않을지라도 진실은 솔직하게 말할 때 전달될 수 있고 진실은 통한다는 믿음을 갖고 나를 잃어버리지 말아야겠다.

바라던 대로 마침내 많은 사람들로부터 의심 받던 고통 속에서 메이슨의 일기에 써 내려간 그의 진심은 마침내 통하게 되고 그가 범인이 아니었음이 밝혀진다.

메이슨이 드래곤에 써 내려간 진실은 그의 존재와도 같은 것이었다. 누가 뭐라 해도 어떠한 일이 있어도 진실을 지켜나간 매이슨이었기에 마침내 진실이 밝혀지는 행운이 찾아왔으리라. 언제나 나의 진실을 끝까지 지키고 살아가는 것이 나의 삶에 빛을 비추는 통로임을 기억해야겠다.

메이슨을 만나서 보이지 않는 삶의 소중함을 발견하고 언젠가 진실은 통한다는 깨달음으로 자신의 삶을 더욱 소중하게 가꾸어 가고 싶은 모든 분들에게 이 책을 추천한다.

이 글은 허니에듀와 밝은미래 출판사에서 제공 받아 주관적인 견해로 쓴 글입니다.