자유주의의 대안은?

21세기를 위한 21가지 제언 - 더 나은 오늘은 어떻게 가능한가 ㅣ 인류 3부작 시리즈
유발 하라리 지음, 전병근 옮김 / 김영사 / 2018년 9월

“더 나은 오늘은 어떻게 가능한가”라는 부제를 단 하라리의 책은 일관된 주제를 논증하기보다는 21개의 단상을 유려한 문체로 담고 있다. 21개의 단상은 기술, 정치, 민족주의, 미래, 종교, 자아 등 다양하다. 21개의 단상은 관통하는 주제는 인간은 세상을 이야기로 인식하고, 이야기 속에서 살아간다는 것이다. 

노벨 경제학상을 받은 Thaler는 최근 AER 논문에서 성경을 빗대어 "In the beginning there were stories"로 시작하고 있다. 하라리도 첫번째 주제를 시작하며 "인간은 사실과 숫자, 방정식보다는 이야기 안에서 생각한다. 이야기는 단순할수록 좋다"라고 시작하고 있다. 개인이 믿는 이야기는 생의 의미를 부여하고, 사회에서 공유되는 이야기는 구성원을 조화롭게 만든다. 

그러면 우리 인류는 지금 어떤 이야기를 나누며 살고 있는가? 20세기 인류는 최종적으로 “자유주의”라는 이야기를 가지고 있었다.

우리는 의미를 찾고 싶어 하면서도 우주에 관해 이미 다 만들어진 어떤 이야기에 자신을 맞추려고 한다. 하지만 세계에 관한 자유주의의 해석에 따르면 진실은 정확히 그 반대다. 우주가 내게 의미를 주는 게 아니다. 내가 우주에 의미를 준다. 이것은 나의 우주적인 소명이다... 다른 모든 우주의 이야기처럼, 자유주의 이야기 역시 서사의 창조와 함께 시작된다. 이 이야기에 따르면 창조는 매 순간 일어나며 창조자는 나 자신이다. 그렇다면 내 인생의 목표는 무엇인가? 의미를 만드는 것이다. 

Life of Pi에서 태평양을 건넌 이야기를 들려준 Pi는 작가에게 'So which story do you prefer?'라고 묻는다. 그러나 현재 인류가 당면한 문제는 인공지능, 빅데이터, 생명공학의 발전으로 자유주의 이야기가 더이상 설득력을 가지지 못하고 있다는 점이다. 사실 자유주의는 노동에 근거를 둔 철학이고 이야기였다. 기존의 관행에 얽매이지 않고 새로운 무엇을 창조하는 것이야말로 의미를 가졌다. 그런데 인공지능과 빅데이터는 인간의 창조능력을 앗아갈 것으로 예상된다. 20세기 들어서 마차를 끌던 말이 아무런 관심을 받지 못하고 사라졌듯이 노동자는 사회에 무관한 계급으로 간주되고 궁극적으로는 사라질지도 모른다. “자유주의” 이야기는 다가올 실업문제에 아무런 대답을 주지 못한다.

자유주의가 기초하는 인간의 “자유”란 개념도 허구일 뿐이라는 점이 드러나고 있다. 어떤 새로운 철학적 논쟁이 이를 설득력 있게 증명했다는 주장이 아니다. 현실이 그렇다는 것이다. 우리 인간은 느낌, 감정, 계산을 근거로 각자 자신이 주체적으로 내렸던 판단을 자유라고 간주한다. 빅데이터, 인공지능, 생명공학은 우리보다 더 우리 취향에 맞는 음악을 잘 고르고 우리보다 더 도덕적인 알고리듬에 따라 운전을 한다. 인공지능이 우리보다 글을 잘쓰고 그림을 잘그리고 아름다운 목소리로 노래를 부를 때 인간의 자유는 도대체 어디에 있는가? 머지않아 자유주의에 기초한 민주주의도 끝이난다. 근대의 종말이다.

새로운 이야기는 어디에서 찾을 수 있을까? 자유주의가 파산한다면 과거 자유주의와 경합했던 민족주의나 종교가 대안이 될 수 있을까? 최근 Brexit 또는 Trump 현상을 보면 자유주의가 후퇴하는 반면 민족주의 내지 국가주의 또는 종교가 부흥하고 있다는 느낌을 가진다. 하지만 기후변화, 프라이버시문제, 핵전쟁 위협 등 현재의 인류가 직면한 대부분의 문제는 전 지구 차원의 문제이다. 민족주의는 문제 해결이 아니라 오히려 문제의 일부일 뿐이다. 그리고 종교는 근대이래 문제 해결책이 요구될 때 변명거리를 내세웠고 앞으로도 무능할 것이다. 종교는 종교간 갈등이라는 혹을 덧붙이고 있을 뿐이다. 어리석고 무지한 인간의 특성을 감안할 때 민족주의와 종교는 인류 파멸의 길로 안내하는 지름길이다.

그렇다면 무엇이 대안인가? 이에 대해 하라리는 그의 명확한 글쓰기에 대조적으로 아무런 대답을 주지 않고 있다. 대신 자신이 체험한 불교와 명상에 관해 들려준다. 그는 이야기에서 벗어나야 한다고 주장한다. 구체적인 실천방안으로 명상을 말한다. 

부처에 따르면, 생에는 의미가 없다. 사람들은 어떤 의미를 만들 필요도 없다. 의미가 없다는 사실을 깨닫고, 그럼으로써 우리의 집착과 공허한 현상을 자신과 동일시하는 데서 비롯하는 고통에서 해방된다. 

그가 쓰고 있듯이 "80억 인류가 정기적인 명상을 시작한다고 해서 세계 평화와 전지구적 조화가 도래할 가능성은 거의 없다." 이야기는 인류 문명을 창조하는 원동력이었다. 이제 문명은 어떻게 되는가? 하라리는 선사가 되어 스스로를 구원할 수 있을지 모르겠지만 인류는 어떻게 구원을 받을 것인가?