여름의 귤을 좋아하세요

여름의 귤을 좋아하세요 ㅣ 창비청소년문학 122
이희영 지음 / 창비 / 2023년 9월

이희영 작가님 책 거의 다 읽은 듯한데, 신작이라니 완전 궁금했다. 일찍 세상을 떠난 형이 다녔던 고등학교에, 같은 교복을 입고 입학하게 된 선우혁. 형의 방에서 발견한 기기로 한때 유행했던 '가우디'게임에 접속하게 된다. 메타버스에서 집을 건설하는 게임 '가우디' 속에서 선우혁은 형의 아이디로 로그인하고, 형을 잘 아는 '곰솔'이라는 유저를 만난다. 나보다 형을 더 잘 아는 듯한 '곰슬'의 정체와, 계속해서 들리는 형의 목소리, 중간중간 나오는 여러 편지들까지. 의문스러운 구석이 많아 뒷 내용이 기대되는 책이다. 읽을수록 숨겨진 비밀을 하나씩 발견해가는 재미가 있다.

이희영 작가님의 다른 책들이 너무 좋았어서인지 기대만큼의 신선함은 없었지만, '메타버스'라는 모호한 소재와 '형의 부재'에서 오는 공허함을 잘 섞었다고 생각한다. 정체를 알 수 없는 곰슬과 뭔가 우울한 학교 분위기에 초반엔 답답했는데, 읽어나갈 때마다 무언가 또렷해지는 느낌이 들어 좋았다. 또한, 표지와 제목처럼 풋풋하고 이른 첫사랑 가득한 청소년기가 잘 표현되어 있다. 최근 청소년 소설 중에 확실히 메타버스를 주제로 하는 책이 많아지는 것 같다. 아련하고 싱그러운 청소년 소설을 찾으시는 분들께 추천드린다!