불확실성의시대

불확실성의 시대 - 찬란하고 어두웠던 물리학의 시대 1900~1945
토비아스 휘터 지음, 배명자 옮김 / 흐름출판 / 2023년 5월

퀴리의 방사능 연구, 아인슈타인의 상대성 이론, 플랑크의 에너지 양자화, 보어의 새로운 원자 모델, 이어서 하이젠베르크와 슈뢰딩거 등 1900~1945 시대의 많은 과학자들을 다루고 있는 책이다. 처음 책을 받았을 때는 500쪽 짜리 양장이라 당황스러웠지만, 과학 이론에 대한 내용보다는 전쟁을 비롯한 시대적 배경과 연구 비하인드, 사적인 만남 등이 기록되어 있어 읽기 쉬웠다.

지금은 당연한 원자구조가 그때는 획기적이고, 과학계의 이단으로 여겨지는 수준이었을 정도이니, 지푸라기라도 잡는 심정으로 가설과 씨름하는 과학자들의 모습이 인상적이다. 서로의 논문과 편지를 훑으며 의견을 공유하고 토론하는 과정도 괜히 멋있고 뭉클했으며, 중간중간 나오는 흑백사진이 책의 분위기와 찰떡이다.

예전에 ‘what a Ph.D is’라는 글(https://matt.might.net/articles/phd-school-in-pictures/) 을 봤던 게 생각났다. 이렇게 한 분야를 파고들어 인류의 지식 원을 조금씩 넓혀 나간 과학자들이 대단하다다고 느껴지는 책이었다. 과학 위인전을 한 권 읽은듯하다. 물론 물리를 잘 모르는 나한테는 이해가 안 되는 부분도 있긴 했다 ㅋㅋ슈뢰딩거의 방정식이 우아했다고..? 방정식과 우아가 같이 쓰일 수 있는 단어인가..? 그래도 끊임없이 질문하고 연구하고 토론하고 증명하며 한 분야를 끝없이 파고드는 모습이 멋있기도 했고 궁금하기도 했다.


*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성하였습니나.