셸리 숍앤센터

셸리 숍앤센터
설재인 지음 / 나무옆의자 / 2026년 8월

설재인 작가의 『셸리 숍앤센터』는 제목부터 조금 낯설고, 설정은 더 낯선 소설이다.

이 작품의 배경에는 혁신적인 교통수단 ‘웨일홀’이 있다. 웨일홀은 이동 시간을 획기적으로 줄여주는 기술이지만, 일정 확률로 사람의 신체 일부가 떨어져 나가는 치명적인 부작용이 있다. 그렇게 버려진 인체 기관들이 쌓여가자, 한 연구자는 그 기관들을 조합해 새로운 생명체를 만들어낸다.

그 존재가 바로 ‘프랑’이다.
프랑은 인간의 말을 배우고 스스로 학습할 수 있으며, 사람의 취향에 따라 다양한 모습으로 주문 제작된다. 하지만 생각하고 말할 수 있는 존재임에도 인간 사회에서 프랑은 사고팔 수 있는 ‘반려 생명체’에 가깝다.

필요할 때는 사랑받지만, 필요가 없어지면 버려질 수도 있다.
그리고 그렇게 주인에게 버려지거나 주인을 잃은 프랑들이 모이는 곳이 셸리 센터다.

이곳에는 인간 여자아이와 거의 구분되지 않을 만큼 인간과 똑같이 생긴 노엘과, 거대한 몸과 강한 공격성을 지닌 허슬이 있다.
그러던 어느 날, 센터를 찾은 조해성이 노엘과 허슬을 함께 데려간다. 노엘에게는 센터를 벗어나 새로운 삶을 시작할 수 있는 기회처럼 보이지만, 조해성의 집에서 두 프랑은 자신들이 단순한 반려 존재로 선택된 것이 아니라는 사실을 조금씩 알게 된다.

조해성은 사회적으로 영향력이 큰 인물이자 프랑의 능력과 가능성에 관심을 가진 사람이다. 그는 노엘과 허슬을 있는 그대로의 생명으로 바라보기보다는, 자신이 원하는 목적에 맞게 이용할 수 있는 존재로 본다. 노엘과 허슬은 그의 집에서 여러 일을 겪으며 자신들이 인간에게 어떤 존재로 취급되고 있는지, 그리고 인간과 프랑 사이에 얼마나 큰 권력의 차이가 존재하는지를 직접 마주하게 된다.

이 경험은 두 프랑에게 중요한 전환점이 된다.
노엘은 인간과 거의 똑같이 생겼지만 프랑이고, 허슬은 인간과 전혀 다른 몸을 가졌지만 역시 생각하고 느끼는 존재다. 그런데 인간 사회는 그들의 감정이나 의지보다 누가 소유하고 있는가, 어떤 용도로 사용할 수 있는가를 더 중요하게 여긴다.

버려진 인체 기관을 조합해 반려 생명체를 만든다는 설정은 꽤 독특하고 기괴하다. 그런데 막상 작품이 다루는 문제는 의외로 현실적이었다.
소유와 착취, 정상과 비정상, 다름을 바라보는 시선, 약자를 대하는 방식 같은 문제들이 ‘프랑’이라는 존재를 통해 자연스럽게 드러난다.

개인적으로 가장 씁쓸했던 부분은 프랑들이 사람의 취향에 맞춰 주문 제작된다는 설정이었다.
예쁘고 귀엽고 특별하다는 이유로 선택받지만, 필요가 없어지면 버려진다. 인간의 말을 알아듣고 스스로 학습하며 감정까지 느끼는 것처럼 보이는데도, 인간에게는 결국 ‘내가 돈을 주고 산 존재’로 취급된다는 점이 마음에 걸렸다.

특히 조해성이 노엘과 허슬을 대하는 모습을 보면 이 점이 더 분명하게 느껴진다. 겉으로는 둘을 선택해 데려가지만, 그 선택이 꼭 애정이나 보호를 의미하는 것은 아니다. 누군가를 ‘선택한다’는 말이 때로는 그 존재를 자신의 목적에 맞게 소유하고 이용하겠다는 의미가 될 수도 있다는 점이 씁쓸했다.

소설 속 미래 이야기인데도 지금 우리의 모습과 완전히 동떨어져 있다는 생각은 들지 않았다.
우리는 동물을 대할 때도, 사람을 대할 때도 자기도 모르게 누군가를 자신의 기준에 맞춰 판단할 때가 있다. 나에게 도움이 되는지, 쓸모가 있는지, 내가 생각하는 ‘정상적인 모습’에 가까운지를 기준으로 바라보기도 한다.

그래서 프랑이 필요할 때는 사랑받다가 필요가 없어지면 버려지는 모습을 보면서 단순히 소설 속 설정으로만 넘기기 어려웠다.
이 책을 읽으면서 ‘인간다움’이라는 말도 계속 생각하게 됐다.

소설 속 인간들은 오히려 프랑을 쉽게 사고팔고, 필요하면 이용하고, 필요가 없어지면 버린다.
반대로 인간이 아닌 프랑들은 서로를 걱정하고, 상처받고, 관계를 맺으며 살아간다.

그렇다면 정말 인간다운 존재는 누구일까.
인간과 비인간의 경계는 누가 정하는지, 다르다는 이유만으로 누군가를 더 낮은 존재로 취급해도 되는지, 그리고 살아 있다는 것의 가치는 어디에서 오는지 생각하게 됐다.

버려진 인간의 몸으로 만들어진 존재들이 오히려 인간에게 ‘인간다움이란 무엇인가’를 묻는 이야기였다.

나무옆의자 출판사로부터 도서를 제공받았어요.

#셸리숍앤센터 #설재인 #나무옆의자 #소설추천 #책스타그램