흥미로운 제목에 이끌려 읽게 된 "조선 부자의 세상을 읽는 지혜". 이 책에 기록된 조선시대의 부자들에게서 내가 배울 점은 무엇인지, 그들의 삶의 태도는 어땠는지, 또 무엇이 부로 이끌었는지를 살펴보며 읽기로 했다.
조선시대~일제강점기까지의 우리나라 부자 12명(경주 최부자집 포함)의 이야기를 읽으면서 소설과 같은 그들의 삶이 놀랍지 않을 수 없었다. 모두 어려운 시기를 이겨냈으며 불우한 집안 환경, 게다가 낮은 신분까지... 시대적으로도 가난하고 어려웠던 때를 살아낸 부자들의 이야기를 마주하니 지금 이렇게 살고 있는 내가 참 넉넉한 부자처럼 느껴졌다. 하나같이 어려운 청년의 시기를 견뎌내며 자신의 기질과 신념을 바탕으로 밑천을 마련하고 시대를 읽는 눈과 배포로 큰돈을 만들어 냈다.
또한 그들은 보통 사람들이 상상할 수 없는 재력을 말년에는 사회를 위해 기부하고 독립운동을 위해 사용하며 인재를 양성하기 위한 학교 설립에 전 재산을 내어주는 일도 대수롭지 않았다. 심지어 최송설당은 가진 돈 모두를 학교 설립에 기부하여 큰 뜻을 편 그녀를 사람들이 돌봐주기도 했다.
성공만이 있는 것이 아니었고 순탄하기만 한 것이 아니었던 부자들의 삶을 들여다보면 각자의 신념으로 이루어낸 결과라는 것을 알 수 있다. 가장 중요한 것이 성실과 정직, 신의였으며 시대를 바라볼 줄 아는 눈, 사람을 알아보는 안목이었다. 모든 것을 포기할 만한 밑바닥 같은 처지에서도 치열하게 배우고 살아온 그들이기에 가능한 일이었다는 것을 보게 된다. 그리고 삶이 어떠하든지 좌절할 만한 상황에서도 나아가는데 힘을 썼던 그들의 모습에서 지금의 내가 갖추어야 할 '삶에 대한 태도'를 배우게 된다.
이 부자들에게 어느 정도의 운이 따라던 것도 사실이다. 하지만 그 운을 만나기 이전의 고통과 험난한 생을 견뎌낸 인내를 생각해 보면 '견뎌낸 자'이기에 그 운을 놓치지 않고 잡게 된 것이 아닌가 하는 생각을 하게 된다. 그들은 예민하고도 단련된 눈으로 사람을 보고 환경과 시대를 관찰해나갔을 것이다.
파란만장한 부자 사람들의 드라마 같은 '재미'있는 이야기 안에 지금을 살아가는 모든 사람들에게 어려운 상황을 관철시킬만한 메시지를 발견하도록 도와주는 책이 아닌가 싶다. 부자가 아닌 보통의 사람들에게 혜안을 밝혀주는 책이라고 말할 수도 있겠다!
