숲속의 풍속이 빨라 나무에서 나무로 불똥을 빠르게 옮기는 것은 전염성 높은 바이러스와 같다. 나무의 밀집도가 높은 것은 도시에서처럼 사람들이 서로 가까이 살고 있는 것과 같다. 감염성이나 인구 밀집도가 한계치를 넘으면 작은 발병도 대유행병으로 번진다. 감염성이나 인구 밀집도가 한계치 아래로 내려가면 작은 발병은 금세 진압된다. 이게 바로 전염병의 상전이다.
연구팀이 찾아낸 중간 지대는 단순하지만, ‘지나치게’ 단순화하지 않은 모델을 만드는 것이었다.
과학자들에게 호박 크기의 원숭이로부터 인간을 유추한다는 것은 마치 경차를 분석해서 기름이 가득 찬 유조차의 움직임을 예측하겠다는 것이나 다름없었다.
그러나 어느 ‘이론’이 좀 엉뚱해 보인다고 해서 ‘관찰 내용’까지 모든 의미를 상실하는 것은 아니다. 물리학 용어로 표현하면, 관찰은 제대로 했는데 이론이 틀릴 수도 있다.
우리는 팀이나 기업 규모가 특정 임계점을 넘는 순간 내부의 무언가가 바뀐다는 사실을 직관적으로 알고 있다. 하지만 그것은 신피질의 용량과는 아무런 관련이 없을지도 모른다.
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