코네마라 당나귀

클럼버 강아지 - 영국 ㅣ 아름드리 어린이 문학 15
엘리너 파전 지음, 에드워드 아디존 그림, 햇살과나무꾼 옮김 / 길벗어린이 / 2000년 2월

엘리너 파젼의 작품 중에 가장 사랑스런 이야기를 꼽으라면 '코네마라 당나귀' 이다. 분석하고, 따지고, 생각을 정리하는 일이 무의미한 동화다. 줄거리를 입에 굴려 가며 달콤함이 천천히 사라지기를 애틋하게 바랄 뿐이다.

코네마라 당나귀에는 닮고 싶은 어른이 참 많이 나온다. 눈에 보이 않는 온갖 세상을 눈앞에 불러 일으키는 아빠가 그렇다. 꼬리에 장미꽃을 감은 하얀 당나귀를 소재로 갖가지 모험담과 영웅담을 아이에게 흘려보내고, 꼬마 대니를 거짓말쟁이로 여기는 아이들까지 솔깃하게 만든다. 안데르센의 아버지가 안데르센에게 돈으로 살 수 없는 이야기를 물려준 것처럼 풍요로운 세계를 조각해 아이에게 건내 주는 사람이다.

달리 선생님은 1학년 꼬마들을 맡은 상냥하고 섬세한 심성을 가졌다. 천방지축일 아이들이 졸졸 따라다니면서 사랑을 머금은 눈으로 선생님을 바라보니까. 한 아이가 고양이를 데리고 왔다. '선생님 왜 고양이가 학교에 오면 안되죠.' '고양이는 아직 학교에 올 나이가 안됐잖아요.' 아이들과 다를 바 없는 예민함을 지녀, 대니가 입었을 상처에 공감하며 눈물을 글썽일 줄도 안다. 다른 사람 마음을 그것도 나이와 세계가 다를 아이들 마음을 함께 느낀다는 이유로 닮고 싶은 사람이다.

한 번도 본 적 없는 코네마라 당나귀에 사랑을 느끼고, 관심을 기울이며, 친구들의 놀림에 속상해 하고, 당나귀가 죽었을지도 모른다고 생각했을 때 대니는 길가의 차도 보이지 않았다. 심성이 여리고 곱다는 것은 이 거친 세상에서 받아야하는 상처와 비례하기도 한다. 대충 무디고, 초연해야 한 세상살이가 편할 것인데, 이 아이는 진정한 인간의 영혼을 가진 것 같아 내 마음 한 구석이 아려왔다.

다행이 이 아이의 마음을 다치지 않게 어른들의 극진한 배려가 있었고, 아마 이 아이는 다음에 커서 꿈과 현실을 구분하게 되더라도 어릴 적 기억을 비웃거나 싹뚝 잘라버리지 않을 것이다.

어쩜 어른들의 속깊은 배려와 사랑을 진하게 느끼면서 더 아름다운 세상을 만드는 어른이 되어 있을 확률이 높다.