죽이고 싶은 아이, 그 다음 이야기

죽이고 싶은 아이 2 ㅣ 죽이고 싶은 아이 (무선) 2
이꽃님 지음 / 우리학교 / 2024년 7월

‘뒤통수를 벽돌로 찍어 버리는 것 같은 반전’

‘진실과 사실에 대한 의문을 던져주는 책’

‘사람의 이중성을 잘 보여주는 책’

‘진실보다 중요한 건 내 삶에 균열이 생기지 않는 것’

이것은 『죽이고 싶은 아이』(이꽃님, 우리학교, 2021)를 읽은 청소년들이 남긴 말이다.

『죽이고 싶은 아이』는 학교에서 사망한 17세 박서은의 죽음을 둘러싼 이야기다. 박서은의 시신 옆에 놓인 벽돌 한 장, 벽돌에 묻은 지주연의 지문, 그리고 소문들을 단서로 서은을 죽인 범인을 밝히려는 얘기다. 그러나 그것은 겉으로 드러나는 스토리라인 일 뿐, 소설은 우리 모두가 되짚어 봐야할 여러 가지 일들을 알려주고 있다.

나는 이 책이 청소년들의 마음을 파고들 거라고 생각했다. 그래서 학교 밖 청소년들과 함께 읽을 계획을 세웠고, 수업 시간에 아이들에게 책을 읽을 시간을 주며 읽게 했다. 두 시간의 수업동안 교실 안에는 아이들의 숨소리와 책 넘기는 소리밖에 들리지 않았다. 그만큼 아이들은 몰입해서 책을 읽었다. 그리고 마지막 페이지를 읽으며 탄식했다.

책장을 덮고 열띤 목소리로 책에 대해 이야기 하던 아이들이 물었다.

“그래서 지주연은 어떻게 되는 건가요?”

“목격자가 그래도 되는 건가요?”

“서은 엄마는 어떻게 살죠?”

나는 이렇게 대답 할 수밖에 없었다.

“그건 독자들의 몫이겠지. 그들이 어떻게 됐는지 생각해 보는 것은.”

이 책으로 3년에 걸쳐 세 개의 그룹과 토론을 했는데, 저 질문은 끊임없이 나왔다. 그래서 뒷이야기가 어떻게 되었을지 이야기를 나누는 시간을 갖기도 했다. 그 어떤 이야기도 아이들을 만족시키지는 못했다.

며칠 전, 이 책의 후속작이 나온다는 소식을 들었다. 이 책에 열광하는 또 다른 청소년들에게 출간 예정 소식을 알렸다. 그리고 나는 날마다 인터넷 서점을 오가며 책이 출간됐는지 확인했다. 그러다 어제, 드디어 『죽이고 싶은 아이2』(우리학교, 2024)를 읽었다.

책은 여전히 한 번 잡으면 내려놓을 수 없을 정도로 흥미진진했다. 그러나 나는 종종 눈물을 닦으며 숨고르기를 해야 했다. 그렇지 않으면 대성통곡을 할 것 같았기 때문이다. 책을 다 읽은 후에 ‘비로소 이야기가 완결 되었다’고 느꼈다. 아이들이 그토록 궁금해 하던 것들이 밝혀졌으므로. 그리고 ‘조리사 할머니’와 ‘미친년(고3언니)’과 ‘슈퍼 아줌마’에게 진심으로 감사했다. 세상은 이런 분들 덕분에 망하지 않는 거니까.

마지막으로 강연장에서 이꽃님 작가에게 질문해준 중학생에게 감사한다. 그는 작가에게 “작가의 말에 보니 ‘작가는 인물에 책임을 져야 한다고 배웠다’라고 쓰여 있던데 정말로 작가님은 책 속의 인물에게 책임을 졌다고 생각하세요?”라고 질문했다. 그 친구 덕분에 이 책이 세상에 나올 수 있었다.

청소년의 언어와 심리, 이기적인 어른들의 세상, 그 안에서도 균형을 맞추려고 노력하는 반짝이는 마음들을 담은 소설, 『죽이고 싶은 아이2』를 추천한다.

덧) 『죽이고 싶은 아이』 1편을 읽고, 읽으셔야....