그 시절이랑 무엇이 변했을까?

여우 이야기 - 양장본
이형식 엮음 / 궁리 / 2001년 8월

어릴 적 프랑스 동화집에서 교할한 여우 르나르의 이야기를 읽으면서 나름대로 고민을 많이 했다. 이솝 우화 등의 동물 이야기는 착하게 살아야 한다는 교훈을 주었는데, 르나르의 이야기에서는 그런 교훈을 찾기 어려웠기 때문이다. 르나르의 못된 꾀에 거의 일방적으로 당하는 늑대 이장그랭이나 농부, 수탉 등이 특별히 못된 것도 아니고 르나르가 그들을 속이는 것에 통쾌함을 느낄수 있도록 르나르가 정의의 화신도 아니기 때문이다.

그런데 이번에 여우 이야기라는 제목으로 르나르의 이야기만을 모은 책을 보면서 르나르의 이야기에서 이솝 우화와 같은 교훈을 찾으려고 한 것 자체가 무리란 것을 알았다.
르나르의 이야기는 중세의 사회상을 적나라하게 보여주는 것이었다. 흔희 세상사는 일이 만만치 않고, 착한 사람들보다는 계산적이고 약삭빠른 사람들이 이득을 얻는 다고 한다. 그리고 권력을 가진 자들은 모순 덩어리라고 이야기 하기도 한다.

중세에 만들어진 르나르의 이야기는 이런 사회상을 미화없이 즐겁게 풍자하고 있다. 교활하고 착한 일이라고는 조금도 한 적이 없는 르나르가 곤경 속에서 늘 빠져나가고, 그의 파렴치한 행동으로 피해를 입는 자들조차도 동정하기 힘든 교활함을 보여 주는 것이 치열하게 사는 우리들 삶을 보여 주는 듯한 생각이 들었다. 물론 정말 사회에서도 르나르처럼 교활한 자가 우직한 사람들보다 잘 살게 되는 사회이면 어쩌나 하는 걱정이 들기는 했지만, 어릴 적 읽었던 기억도 새록 새록 나고 오랫만에 손에서 떼지 않고 재미있게 읽었던 책이었다.