치명적 동반자 미생물

치명적 동반자, 미생물 - 병원균은 어떻게 인간의 역사를 만들었는가
도로시 크로퍼드 지음, 강병철 옮김 / 김영사 / 2021년 6월

우린 미생물과 함께 살아왔고 현재도 살고있다. 바이러스는 조용하고도 은밀하게 우리 몸속에 들어와 세포속에 기생한다. 바이러스의 침입을 통제할수 있는 방법은 거의 없다는게 절망적이긴 하다. 그러나 수많은 사람들의 죽음으로 희생되어 왔지만 우리는 치열한 사투를 벌였고, 항상 승리를 거두었다. 

현재는 코로나바이러스와의 싸움에서 단기간에 백신을 개발하고 바이러스와의 싸움을 하고 있다. 지금의 바이러스도 또 다른 형태로 변형되고 변이바이러스로 우리를 위협하고 있지만 우리는 바이러스를 이겨낼것이며 책제목처럼 같이 살아가야 하는 존재임을 다시한번 생각하게 되었다. 

지금 전세계를 죽음의 공포로 몰고있는 코로나19는 우한의 살아있는 동물을 취급하는 시장에서 처음 나타난것이 확실하다. 지금의 코로나19,사스, 돼지독감 바이러스등 이 세가지 바이러스의 공통점은 모두 동물에서 인간으로 종간 전파되고, 공기를 통해 숙주들 사이에 전파되며, 코와 입을 통해 인체에 침입하여 심한 호흡기 감염증을 일으킨다.

우리는 코로나19같은 신종바이러스와 앞으로 나타날 다른 신종바이러스들의 위협을 통제할수 있을까? 바이러스가 우리를 압도하게 되고 , 인간과 바이러스 사이의 전쟁은 끝이있을까? 라는 절망적인 생각까지 들게 됐다. 사실 치명적인 바이러스의 유행은 공포와 불안을 야기하며, 사람과 사람사이의 비말로 감염되기 때문에 사람들이 서로를 믿지못하는것도 있으며 일상을 빼앗긴 사람들은 코로나블루같은 우울감을 깊게 갖기도 한다.

이책은 미생물의 출현부터, 사스,코로나19까지 수많은 바이러스의 역사와 과정을 인간과 미생물의 치열하고 기나긴 사투와 싸워왔던 발자취를 과학적,의학적으로 저술한 책이다. 꼭 미생물의 역사를 보듯 인류가 수렵채집부터 현대도시인으로 변화하기까지 미생물은 항상 만반의 준비가 되어있으며 여전히 우리곁에 존재할것이다. 만약 우리가 농경사회가 시작되지않았다면 어떻게 변했을까? 그렇다고 바이러스가 존재하지 않았을것이라는 생각은 하지 않지만, 또 다른 중간매개체로 인해 바이러스는 생겨났을것이다. 

미생물은 40억년전에 처음 출현했으며 인류가 최초의 미생물을 발견한것은 불과 130년전이다. 여전히 미생물은 연간 1400만명을 죽음으로 몰아넣고 있고 현대는 새로운 미생물이 더욱 자주출현하고 있으며, 사라졌던 바이러스가 다시 현대사회에 나타나는것에 우리는 주목해야할것이다. 인간이 제일상위개체라고 생각하는 인간을 비웃듯 인간을 위협하고 있다. 

우리는 인류의 탐욕과 무지와 교만을 성찰하거나 미생물의 무시무시한 힘앞에 힘없이 스러져간 사람들의 고통과 절망을 느끼며 진저리 칠수도 있다. 

우리는 펜데믹 현상에서 첫째 겸손해야하고, 둘째 신중해야하고, 셋째 공동체 의식을 가져야한다.

세균은 생존의 달인이라는걸 아는가! 아무리 어려운 조건이 닥쳐도 대부분견뎌낸다. 정말 끈질긴 생명체이다. 지금처럼 펜데믹현상이 나타날때는 국가간의 국제적인 공조가 반드시 필요하다. 미생물은 국가따위는 신경쓰지 않는다. 

"역사는 우리를 하나의 공동체로 볼것이다." (331쪽)

미국립알레르기감염병연구소 소장인 앤서니 파우치가 한 말을 새겨들어야할것이다. 치명적인 동반자들은 언제나 우리를 그렇게 보아왔다는것을.....

< 이 도서는 출판사에서 제공된 도서입니다.>