니클의 소년들

니클의 소년들
콜슨 화이트헤드 지음, 김승욱 옮김 / 은행나무 / 2020년 12월

니클이 소년들은 픽션이다. 그러나 글의 흐름을 이끌어내는건 논픽션이듯하다. 허구이지만 허구가 아닌 니클의 소년들은 흑인이 백인우월집단인 미국에서 살아간다는건 항상 마음졸이고, 무엇을 하든 범죄자로 몰릴수 있다는 사실을 간접적으로 시사하는 뜻하다. 2020년 퓰리처상 수상작답게 구성이 탄탄하고, 니클의 소년원에서 필사적으로 살아남으려는 소년들의 이야기이다.

어느날 흑인소년 엘우드는 명문대 입학날 차를 훔쳤다는 누명을 쓰고 보내진 니클소년원....

니클소년원은 1899년 주 정부에 의해 플로리다 소년 산업학교로 문을 열었고, "어린 범법자들이 못된 친구들과 분리되어 신체적,지적,도덕적교육을 바고 새사람이 되어 훌륭한 시민의 품성과 목적의식을 지니고 사회로 돌아갈수 있게 해주는 감화원. 그런시민으로서 스스로 살아가는데 알맞은 숙련기술이나 직업을 갖고 품위있고 정직하게 살아가게 해줄것이다." 라고 하지만 그곳은 폭력과 폭행이 난무하는 곳이다.

니클소년원은 백인과 흑인이 공존하는 학교이지만 백인소년들이 멍든모습은 흑인소년들과 달랐다. 백인소년들은 그곳을 '아이스크림공장'이라고 불렀지만 흑인 소년들은 화이트하우스라고 불렀다. 화이트하우스는 니클소년원에서 법을 집행하는곳이었고, 모두 그법에 복종했다.

그들은 새벽1시에 왔지만 자다깬 아이는 거의 없었고, 그들이 온다는것을 알면서 잠이드는것은 애당초 힘든일이었다. 그들은 로니와 빅마이크를 잡고,코리,엘우드도 잡았다. 로니는 60대쯤 맞았다. 코리는 70대쯤맞았다. 

"거기 난간 붙잡고 놓지마. 소리를 내면 더 맞는다. 그 주둥이 닥쳐, 깜둥이"

엘우드는 침대에 단단히 매달려 베개를 악물었지만, 매질이 끝나기전에 기절했다. 사람들이 그에게 몇대나 맞았느냐고 물었을때 답할수 없었다. 엘우드의 할머니인 해리엇은 면회를 할수 없었다. 엘우드는 처음 몇대를 맞을때 채찍조각들이 그의 살갗에 박히는 바람에 의사들이 그것을 제거하는데 두시간이 걸렸다......

니클을 벗어나는 방법은 네가지였다.

첫째 복역기간을 채운다. 

둘째 법원이 개입한다. 

셋째 학생이 죽는다. 

넷째 학생이 도망친다....

니클에서 보낸 나날들과 그곳에서 행해지는 가혹행위는 끔찍했다. 

작가의 말에서 이책은 허구이며, 등장인물은 모두 나의 상상이다라고 이야기한다. 소설은 허구이지만 허구속에 흑인을 노예라 생각하는 백인우월주의가 깊숙히 박혀있다. 모든 더럽고, 잘못된것은 흑인이라는 사상은 정말 깨져버려야하는 사상이다. 우린 아직도 뉴스나 인터넷기사에서 흑인이라는 이유로 죽음을 당하거나 인권유린을 당한다. 백인의 폭력,폭행, 인간의 존엄성까지 무자비하게 밟는 또다른 인간들의 인종차별.... 책을 읽으면서 마음이 무거웠다. 이제는 더이상 일어나지 말아야하는게 인종차별이라 생각한다. 인간은 누구나 평등하기 때문이다. 사람들이 많이 읽어 변화되는 세상이 되길 바라는 마음이다. 이책은 퓰리처상 수상작다운 책이였다.

< 이책은 은행나무 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다>