불가에서의 영원한 이별의 풍경

스님, 불 들어갑니다 - 열일곱 분 선사들의 다비식 풍경
임윤수 지음 / 불광출판사 / 2009년 7월

불가의 윤회설에 의하면 태어남과 죽음은 계속 반복된다고 한다. 이것이 실제적인지, 관념적인지는 알 수 없지만, 분명한 것은 누구나 한번 태어나면 반드시 한번 죽는다는 것이다. 죽음은 살아있는 생명체에게는 가장 두려운 일이다. 또한 영원한 이별을 뜻하기에 누군가를 그 길로 떠나보내야 하는 살아있는 사람들도 죽음 앞에서는 아프고 슬플 수밖에 없다.

전에 지금은 고인이 되신 강원용 목사의 자서전을 읽은 적이 있는데, 그분이 질병으로 아들을 여의면서 그때의 슬픔을 써놓은 부분이 생각난다. ‘아들이 주님의 곁으로 간 것이 결코 슬퍼할 게 아니고 오히려 기뻐해야 할 일이건만 왜 슬프고 눈물이 그치질 않는 것일까? 나의 신심이 부족한 것이 아닐까?’하고 자신을 의심하고 책망하다가 죽음이란 산 사람과 죽은 사람 간의 ‘단절’을 가져오기 때문에 슬플 수밖에 없다는 깨달음을 얻는다.

윤회를 하여 다시 태어날지도 모르고, 하나님의 곁에서 영원한 삶을 누릴지도 모르지만, 죽음이란 적어도 이승에서만큼은 영원한 이별을 뜻하고 영원한 단절을 가져오는 것임에는 분명하다.

이 책은 깨달음을 얻어서 많은 사람들에게 훌륭한 모범과 가르침을 남기신 열일곱 분 스님들의 ‘다비식’에 관한 풍경을 사진을 곁들여 써 놓은 책이다. 장례식을 불가에서는 다비식이라고 부른다.

양면으로 되어 있는 책의 앞표지에 다비식의 풍경이 그려져 있다. 열반한 스님의 몸을 태울 연화대가 준비되어 있고, 그곳를 향하여 여러 깃발과 만장을 든 스님들의 행렬과 상여 앞에서 목탁을 두드리며 독경하는 스님들과 맨 뒤에 꽃으로 장식된 상여를 맨 스님들의 행렬까지 다비식을 직접 본 적이 없어도 상상할 수 있게 만든다.

불가에 대해서 잘 모르지만, 사승의 계보나 절에 따라서 여러 문중이 나뉘는 듯하다. 열일곱 차례의 다비식이 대체로 비슷하면서도 상여의 모양이나 연화대를 채우는 땔감이나 화장시키는 방법에서는 조금씩 차이가 있다. 땔감으로 생나무를 쓰는 곳, 마른 장작을 쓰는 곳, 볏짚을 쓰는 곳, 새끼줄을 쓰는 곳 등등 다양하다.

이 책에 올라있는 다비식이 2003년부터인데, 전에는 죽은 스님의 법신이 다 탈 때까지 목탁을 두드리면서 ‘나무아미타불’을 외쳤는데, 어느 때부터인가 독경을 앰프로 대신하더니 이제는 그마저도 없어졌고, 심지어는 사찰에서 직접 장례식을 치루지 않고 전문 장례업체에 맡기는 경우까지 있어서 불가의 인심이 전과 같지 않음을 저자는 아쉬워하고 있다.

시대가 변하는 것에 따라 풍속도 달라지는 것이 정한 이치이기 때문에 이것에 대해 뭐라 말하기는 어렵지만, 그래도 속세와는 다른 불가에서조차 박하게 변한다는 것은 조금 아쉽기만 하다.

내용 중에 명안 큰스님 다비식에 찾아온 하얀 개와 의수로 눈물을 훔치는 분, 땅바닥에 엎드리어 오열하는 백발의 할머니의 사진을 보면 저절로 숙연해지고 가슴이 찡해진다.

세태를 보면 불가에서도 다비식 풍경이 점차 사라질지 모르겠다. 그때쯤이면 이 책의 기록들이 매우 귀중한 자료가 될 것이다.

책 말미에 부록으로 쓰여 있는 여러 스님들의 오도송과 열반송을 읽으면서 제행무상(諸行無常)하다는 불가의 가르침을 다시 한 번 생각해본다. 사람은 어디에서 왔다가 어디로 가는 것일까?