초보 사서가 진정한 사서로 거듭나는 이야기

쉿, 조용히! - 풋내기 사서의 좌충우돌 도서관 일기
스콧 더글러스 지음, 박수연 옮김 / 부키 / 2009년 6월

지금도 그렇지만 전부터 도서관의 사서나 서점의 주인이 되었으면 좋겠다는 생각을 하곤 했다. 앉아 있는 자리의 사방에 책이 침묵을 지키며 둘러싸고 있고 책 냄새가 기분 좋게 만들 것이다. 그리고 한가한 시간을 쫓아 좋은 책을 골라 맘껏 읽을 것이다.

하지만 사서의 얘기인 <쉿, 조용히!>를 읽고 난 후 지금까지 내가 꿈꿔왔던 사서의 모양은 여지없이 깨지고 말았다. 역시 사람이 사는 곳은 거의 모두 비슷한가 보다. 서로 조화하고 협력하기도 하지만 또 갈등하고 다투기는 하는 것 말이다.

이 책의 저자는 미국 애너하임에 있는 공공도서관에서 현직 사서로 근무하고 있다. 도서관에서 일하면서 일어나는 일들을 블로그에 써왔던 것을 모아서 책으로 엮은 것이다.

우리가 보통 생각하기에 사서는 책을 많이 읽을 것 같지만, 역설적이게도 이 책의 첫 장의 제목이 ‘사서는 책을 읽지 않는다’이다.

우연히 신문 광고에서 도서관 구직 광고를 보고 도서관이 ‘문학적 안식처’처럼 여겨져서 지원했다. 그런데 도서관은 전혀 문학적 안식처가 되지 못했다. 근무하는 사서나 직원들은 책을 별로 읽지도 않았고, 지적이지도 않았으며 오히려 이상한 성격의 소유자들이 많았다. 또 도서관에 오는 사람들이 모두 책을 읽기 위해서 온 것도 아니었다. 집 없는 노숙자들은 휴식을 취하고 잠자기 위해 도서관을 찾았고, 아이들은 게임과 인터넷을 하기 위해 찾아왔다.

간혹 정신이상자가 이상한 행동을 하거나 괴팍한 성격을 가진 사람이나 불량한 청소년들이 말썽을 일으킬 때는 나서서 해결해야 한다. 결코 유쾌할 수 없을 것이다.

이 책의 이야기는 처음에는 순진한 학생 신분으로 도서관의 사무 보조였다가 대학원에서 문헌정보학을 전공하고 정식 사서가 되고 수년 동안 커리어를 쌓아가면서 겪는 일들을 써놓은 것이다.

사서들의 세계와 도서관의 이면에서 벌어지는 일들을 엿볼 수 있다는 것이 재밌고 흥미롭다. 다만 블로그에 올리는 글의 특성 상 조금 시니컬하다는 느낌이 있고, 조금은 자극적이라는 생각을 떨칠 수 없다. 예를 들어  또 청소년들도 이 책을 읽을 수 있다는 측면에서 볼 때 원색적인 비속어 등은 번역을 더 순화해서 했더라면 더 좋았을 걸 하는 생각이다.

“나는 책을 좋아해서 사서가 되었다. 하지만 이 일을 계속할수록 나는 책 때문이 아니라 사람 때문에 이 일을 하게 된다는 사실을 깨닫는다. 나는 사람들을 도와주는 게 좋아서 이 일을 계속한다. 나는 배우고자 하는 열의가 있는 사람들이 있기 때문에 이 일을 계속한다.”(p.240)