인간의 행복에 대해 다시 한 번 생각해 본다.

중국사 열전, 황제 - 제위의 찬란한 유혹, 중국 황실의 2천년 투쟁사
샹관핑 지음, 차효진 옮김 / 달과소 / 2008년 1월

 
중국 전국 시대 진나라의 영정이 천하를 통일한 후 자신의 업적이 상고의 3황과 5제보다 더 월등하다고 해서 이들을 합해 '황제'라고 이름하고, 자신은 처음이므로 '시황제'라 하고, 계속해서 2세 황제, 3세 황제,,, 만세황제라고 하라고  했다. 그런데 그는 2세에서 진이 쫑날 줄을 알기나 했을까?

 

광대한 영토를 자랑하는 중국의 역사를 보면 참으로 많은 나라들이 명멸했고, 따라서 황제라고 일컬었던 자들도 많았다. 이 책에서 그 숫자를 583명이라고 했으니, 정말 많았구나 하는 생각이 든다. 과연 하늘 아래 그보다 높은 자는 없다고 하는 그들의 삶은 어땠을까? 최상의 부귀공명을 이루었던 그들은 과연 행복했을까? 현재의 나는 과연 그들의 삶과 비교했을 때 행복한가, 불행한가?

 

이 책은 먼저 선정을 베푼 제왕들로 출발한다. 법을 공정하게 시행하고, 간언을 잘 받아들이며, 근검절약하고, 부패한 관리를 처벌하며, 용인에 능한 제왕들에 대해 말하고 있다. 그리고 그 다음부터는 주로 놀기에 바쁜 제왕들과 엉뚱하게 죽은 제왕들에 대해 논하고 있다. 이것을 보면 절대권력에 취했던 황제들 중 선정을 베풀어서 후대에 아름다운 이름을 남긴 자보다는 악행으로 더러운 이름을 남긴 자들이 더 많다는 것을 느낄 수 있다.

사람은 누구나 선과 악이 공존한다고 생각한다. 어떤 상황에 처했는가에 따라, 또 그 상황을 어떻게 대처할 것인가에 따라 선과 악이 나뉘게 되는데, 자신을 견제할 수 있는 것이 없으면 아마도 악행을 하는 쪽으로 더 기울지 않나 하는 생각이 이 책을 읽으면서 들었다.

 

이 세상에서 가장 친한 관계는 바로 부모와 자식, 그리고 형제 사이라고 할 수 있겠다. 그런데 황제들을 보면 제일 무서운 존재가 바로 부모, 자식 그리고 형제들이었다. 절대권력을 소유하기 위해서 부모를 시해하고, 자식과 형제들을 죽여버리는 것이 바로 그들이었다. 그렇기 때문에 하늘 아래 누구도 믿고 의지할 수 없었던 그들은 참으로 외로운 존재였을 거란 생각이 든다. 어쩌면 그런 불안한 마음을 잊기 위해서 더 향락과 사치에 빠질 수밖에 없었는지도 모르겠다고 조심스럽게 생각한다.

 

역사를 보면 황제가 악행을 하면 그 나라는 분명 효율성이 떨어지고 혼란해진다. 결국 나라가 망하고, 전면적인 혼란기에 접어드는 경우가 많다. 5호16국 시대와 5대10국 시대가 대표적인데, 이때 특히 악행을 하는 황제가 많이 출현하는 것을 알 수 있었다. 혼란기에는 사회 전반에 걸쳐 가치관이 무너지고 미래에 대해 불안해지는데, 이런 것이 황제에게도 영향을 미치는 것이 아닌가 하는 생각이 든다.

 

누가 인생에서 승리자인가? 나는 서슴없이 오래 산 사람이 최후의 승리자이다라고 주장한다. 그런데 서문에 보면 30년 이상 재위한 황제는 21명인데 반하여 1년 미만은 50명이 넘는다고 한다. 절대권력과 극상의 향락을 누렸다고 하지만 과연 그들은 인생의 승리자라고 볼 수 있는가?

 

행복이 무엇인가? 천하의 소유라는 富와 황제라는 貴를 갖고서 무소불유, 무소불위하지만, 누구도 믿지 못하고, 언제 죽임을 당할지 몰라 하루하루가 불안한 그들이 행복했는가, 아니면 자동차 기름값과 애들 학원비를 걱정하지만 부모형제 무탈하고 언제나 화목한 가정이 있는 내가 더 행복한가?

 

이 책은 흥미진진해서 450페이지가 넘는 양에도 불구하고 전혀 지루하지 않았다. 그리고 저자가 얼마나 많은 역사서를 읽고서 이 책을 썼는가를 절감할 수 있었다. 정말 재미있었다.

다만 카테고리를 나누어서 서술하다 보니까 같은 인물이 간혹 중복되어 나오기도 하고, 시대의 흐름과 맞지 않아서 중국 역사 전반에 대해 지식이 없으면 어수선한 느낌을 받지 않을까하는 염려가 있었다. 또 옥에 티라면 교정이 제대로 안 되었는지 심심치 않게 오자가 나왔다.