현재의 일본을 이해하기 위하여

일본이란 무엇인가
아미노 요시히코 지음, 박훈 옮김 / 창비 / 2003년 5월

나는 지난 여름방학 한국 내셔널 트러스트의 캠프에 참가하였다. 지역, 연령, 직업 등 다양한 사람들이 모였지만 같은 목적으로 모인 것이라서 쉽게 친해질 수 있었다. 캠프 중에 저녁에 다 같이 모여 바비큐 파티를 하면서 담소를 나누는 시간이 있었는데 캠프에 자원봉사로 참가한 대학생 하나가 일본인에게 자신은 일본인의 선조가 한국인이라 생각한다면서 한국의 문화가 일본에 건너간 것이라 말하였다. 즐겁게 식사하는 자리에서 그러한 안건을 꺼내 설명하는 것도 당혹스러웠지만 개인적인 의견일 뿐 학술적 근거가 없는 말을 굳이 일본인에게 말하는 까닭을 알 수가 없었다. 친목을 도모하는 자리에서 역사적 배경에 따라 감정을 자극할 수 있는 말을 쉽게 하는 것은 오히려 반감을 살 수 있는 것이었다. 그런데 이러한 경우 외에도 우리나라 사람들이 일본인을 만났을 때 역사 얘기를 하면서 과거 청산을 요구하거나 우리나라 역사의 우월성을 주장하는 광경을 종종 볼 수 있었다. 그러나 이렇게 스스로 애국적이라 여기면서 일본의 역사에 비판적인 이들한테 일본의 역사를 물어서 상세히 대답할 수 있는 얼마 안 될 것이다. 막연하게 적대적인 입장만을 취하는 이들에게 일본에 대해 아는 것이 선행되어야 한다고 생각한다. 이러한 측면에서 아미노 요시히코의 책들은 객관적인 관점에서 일본의 과거와 현재를 인식하는데 도움이 된다.