유한계급론

유한계급론 (무삭제 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 24
소스타인 베블런 지음, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2018년 10월

유한계급론
-- 어렵지만 흥미로운 경제이야기
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자연과학은 사물을 상대하는 학문이기 때문에,
객관성이 중요한 요소이다.
그래서 어떠한 이론이 증명되면 모든 사례에 사용될 수 있는
그야말로 법칙으로써 활용되는 것이다.
그에 반해 사회과학은 그 대상이 사회 혹은 사람 자체이기 때문에
논리적인 접근 외에 사례를 통해 유추되는
현상설명의 측면이 강하다.
그리고, 어떤때는 맞고 어떤때는 틀린,
조건에 따라 편차가 아주 심해지는 복잡한 학문이 되겠다.

그래서 경제학자들은 현실을 설명하는 여러가지 이론들을 내놓으면서
그 실용성을 증명하고 있다.
경제라고 하면 엄청난 숫자들의 향연을 떠올리지만,
실제 경제학적 사실들은 인간의 본성이나 도덕적인 면이
중요한 요소이다.
자본주의 경제학의 원류인 애덤 스미스조차
국부론과 함께 도덕감정론을 주요 저서로 썼던 것 역시
인간 본연에 대한 성찰 없이는 경제를 온전히 파악할수 없음이었기 때문이리라.

베블런, 베블런 효과라는 용어를 통해 우리에게 잘 알려진 경제학자.
그 베블런 효과를 설명한 '유한계급론'은
기존의 주류 경제학의 이론과는 확연히 다른 우리의 이야기를 들려준다.
아니, 이 책의 출간시점인 19세기말의 자본주의 경제가 맞닥들인
모순적인 모습이랄까.

그 당시라는 배경을 염두에 두지 않으면 이 책의 내용은 이해하기가 좀 어렵다.
고전이라 일컬어지는 책들이 대개 그러하듯 수많은 세월동안 그 가치를 인정받기는 하나
지금의 기준으로 보면 이해가 안되는 이야기들이 수두룩하다.
(당시는 노예가 당연했으며, 여성의 권리 또한 보장되지 못했다.)
하지만, 자본주의와 함께 이야기하게 되는 '유한계급'의 행태를
과시적인 소비란 이름으로 설명하는 그의 통찰은 그 당시에 얼마나 큰 충격을 주었을지..
지금 기준에 봐도 참신한 생각임엔 분명하다.

이 책의 또 다른 가치는 단순한 경제이론에 대한 설명이 아니란 점이다.
자본론이나 국부론과 같은 책들과 마찬가지로,
인간 본연의 모습, 혹은 문명 발달에 대한 인문적인 철학이 담겨져있다.
역시 근본적인 물음에 대답을 할 수 있어야 경제 문제에 대한 답을
고민해볼 수 있는것 같다.

시대가 변해 이젠 유한계급이란 이름이 어떤 특정한 계층에 국한되는 이름만은 아니다.
생산의 고도화에 따라 대부분의 자본주의 시민들은 어느정도 유한계급적 생활을 하고 있으며,
그에 따라 과시적인 소비가 특정계급이 아닌 모든이의 보편적 행동이 되고 있음이다.
하다 못해 초등학생까지도...

고전이란 어려운 책임에는 분명하다. 몇번이나 읽어가는 과정에 막힘이 있었고,
그 시대의 이미지를 떠올리는 것도 쉽지는 않았다.
하지만, 개인적으로 고전이란 몇번이고 되새기고 되새겨야 하는 책으로 생각하기 때문에,
내 머릿속에 조그마한 화두 하나를 던져주고 그런 프레임으로 세상을 조금 다르게 생각해 볼 수 있는 기회를 주는 것같아 읽는 재미가 있었다.
두번, 세번 더 읽을때마다 새로움이 더해질것 같은 그런 책이다.
베블런 이라는 거인의 어깨에 살짝 올라탄 느낌이랄까.....