메뚜기 잡으러 아프리카로

메뚜기를 잡으러 아프리카로 - 젊은 괴짜 곤충학자의 유쾌한 자력갱생 인생 구출 대작전
마에노 울드 고타로 지음, 김소연 옮김 / 해나무 / 2018년 12월

일본의 예능을 보고 있으면 세상은 넓고 독특한 사람은 더 많다는 생각을 하게 된다. 독특하다 못해 기괴하기까지 한 사람들이 쉼 없이, 자신의 존재감을 드러내는 방송 때문인지 메뚜기 분장을 하고 메뚜기를 연구하며 메뚜기에 잡혀 먹히고 싶다는 곤충학자는 귀엽기까지 하다. 적어도 무생물에 빠져 사랑을 하고 결혼까진 하지 않으니 말이다.

책<메뚜기를 잡으러 아프리카로>은 놀라움의 연속이다. 메뚜기를 사랑한 곤충학자의 순수한 열정 내지 좌충우돌 탐험기 정도로 머물지 않기 때문이다. 메뚜기를 연구하는 사람이 상당히 많다는 것도 그에 비례해 수많은 논문이 나온다는 것도 이와 관련된 단체가 있다는 것도 모든 게 생소하면서도 놀랍다. 그도 그럴 것이 메뚜기 연구가 인류 생존과도 연관될 만큼 중요하다고 생각하는 이가 얼마나 되겠는가?

+ 지구 육지 면적의 20퍼센트가 이 메뚜기로 인해 피해를 입으며, 연간 피해 총액은 서아프리카에서만 400억 엔 이상에 달하는 등 아프리카의 빈곤을 부추기는 한 요인이다. (p125)

국민 MC 영향 때문일 수도, 농업과 연이 없기 때문일 수도 있겠으나 메뚜기를 해충이라고도 골칫거리라고도 생각해본 적이 없다. 그래서 대부분의 연구가 해충 방제를 위한 것이고 메뚜기를 인간의 생명을 위협하는 두려운 존재로, 신의 형벌이라 여긴다는 게 의아하긴 했지만 저자의 설명과 사진을 통해 어느 정도 메뚜기의 이면을 짐작게 한다.

+ '신의 형벌'이 아프리카에 쏟아져 내렸다.각지에서 메뚜기가 잇따라 출현했고 이미 일부 지역에서는 대규모 떼가 맹위를 떨쳤다. 농작물이 무자비한 피해를 입어 이대로 가면 기아가 발생할 우려가 있었다. (p366)

입국부터 학자의 앞날은 녹록지 않아 보인다. 사고 방식도 생활 방식도 다른, 아프리카만의 시간이 흐르는 사막에서 메뚜기만을 보고 내달린 그가 안쓰럽기까지 하다. 60년 만의 가뭉과 자비 없는 날씨, 제한적인 연구비는 그의 발목을 붙잡기 일쑤다. 하지만 뜻이 있는 곳에 길이 있다고 나름의 연구 성과와 나름의 돌파구를 마련하며 프랑스와 아프리카 그리고 일본을 오가며 그의 연구는 계속된다. 이 책이 그 돌파구의 일환이다.
후반부는 흡사 모험 소설을 읽는 듯하다. 소제목을 붙이자면 '메뚜기 대왕' 정도 되지 않을까 싶다.

좋아하는 일만 하고 살 수도 있을 것 같은, 새로운 시도, 도전이 꺼려지지 않는 이상하게 고양된 용기와 충만해진 똘끼로? 책장을 덮었다.

+ '울드'는 모리타니에서 최고의 경의를 표하는 미들네임으로 '누구누구의 자손'이라는 의미가 있다. (p94)

출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다