읽어도 끝이 없는 고전

황제의 철학서 - 철학적 사유를 넘어 삶의 방식과 태도를 알려주는 위대한 문장들 《명상록》
마르쿠스 아우렐리우스 지음, 노윤기 옮김 / 페이지2(page2) / 2025년 6월

#도서협찬

마르쿠스 아우렐리우스의 『명상록』은 단순한 철학 서적을 넘어, 인간으로서 어떻게 살아가야 하는지를 끊임없이 성찰하게 만드는 고전이다. 로마 제국의 황제라는 절대적 권력을 지닌 위치에 있으면서도, 그는 삶의 덧없음과 인간의 본질에 대해 치열하게 고민했고, 그 고뇌의 흔적이 고스란히 이 책에 담겨 있다. 그 책을 다시 완역해 출간된 책이 오늘 소개할 <황제의 철학서>이다.

『명상록』은 애초에 출판을 목적으로 쓰인 책이 아니다. 그저 자신을 다스리기 위한 일기처럼, 스스로에게 끊임없이 말 걸고 다짐하는 형식으로 이루어져 있다. 그래서일까, 마르쿠스의 문장에는 거창한 수사가 없다. 그 대신 냉정할 만큼 직설적이고, 때로는 담담하게 현실을 받아들이려는 의지가 느껴진다. 특히 “외부의 일은 너의 판단을 거치지 않으면 너를 해칠 수 없다”는 말은, 어떤 상황에서도 내면의 평정을 유지하려 했던 그의 철학을 잘 보여준다.

그가 중요하게 여긴 가치 중 하나는 '자연에 따르는 삶'이다. 인간은 이성적인 동물이며, 이성에 따라 살아갈 때 진정한 평온을 얻을 수 있다는 스토아 철학의 중심 사상이 『황제의 철학서』 전체를 관통한다. 인간관계에서 겪는 번민, 타인의 부정적인 평가, 죽음에 대한 두려움조차도 자연의 일부로 받아들이고 거기에 휘둘리지 않으려는 자세는, 오늘날을 살아가는 우리에게도 큰 울림을 준다.

무엇보다 인상 깊었던 점은, 황제로서 수많은 의무와 전쟁, 배신과 음모 속에서도 그는 '선한 인간'으로 남고자 끊임없이 노력했다는 것이다. 권력을 쥐고 있는 자가 자신의 분노를 경계하고, 자만을 경계하며, 자신보다 약한 존재에게 친절할 것을 되뇐다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 오히려 그가 얼마나 외로웠고, 세상과 자신에게 실망하면서도 끝내 절망하지 않으려 했는지가 문장 곳곳에서 느껴진다.

『황제의 철학서』을 읽으며, 나는 마음속에 무언가 단단한 기준이 세워지는 기분을 느꼈다. 남들의 시선과 평가, 예기치 못한 불운에 쉽게 흔들리는 나 자신을 되돌아보게 되었고, 삶을 좀 더 담담하게 바라볼 용기를 얻게 되었다. 마르쿠스는 말한다. “너는 오늘 죽어도 괜찮은 삶을 살고 있는가?” 이 질문은 시간이 흘러도 변하지 않는 삶의 본질을 찌르는 질문이며, 나는 그에 답할 수 있는 사람이 되고 싶다.