뇌는 왜 아름다움에 끌리는가

뇌는 왜 아름다움에 끌리는가 - 뇌과학과 성선택으로 풀어본 성적 미학의 탄생
마이클 라이언 지음, 박단비 옮김 / 빈티지하우스 / 2020년 6월

저자 마이클 라이언

공작

1장. 왜들 그렇게 섹스에 호들갑인가?

☆ 동물과 인간은 모두 평가자들에게 더 아름답게 보이기 위해 심혈을 기울인다.

누군가에게 자신의 매력을 알리고 싶다면, 우선은 아름다움이란 무엇인지에 대한 개념이 확립되어 있어야 할 것이다.

이 책의 주제는 성적 아름다움이며, 이것이 어디에서 유래했고 무엇을 위해 존재하는지를 탐구할 것이다.

☆ 구체적으로 말하면 아름다움이 존재할 수 있는 이유는 감상자의 눈, 귀, 코를 즐겁게 하기 때문이다. 이를 더욱 개괄적으로 표현한다면 '아름다움은 감상자의 뇌에 달려 있다'는 것이 내 주장이다.

☆ 핵심 개념은 단순하다. 수컷의 구애 음성을 듣고 매력을 느끼는 암컷의 두뇌 기능은 그 매력적인 음성이 발달되기 훨씬 이전부터 존재해왔다. 그러므로 암컷은 수컷으로 하여금 정확하게 자신의 뇌가 원하는 방식으로 노래를 부르게 하는 생물학적 조종자라고 할 수 있다. 실제로 아름다움은 감상자의 뇌에 달려 있으며, 이는 대부분 암컷의 뇌를 뜻한다. 물론 나는 수컷이 암컷의 아름다움을 판단하거나 각 성별이 서로에게 아름다움을 어필하고 상대의 아름다움을 평가하는 사례도 다룰 것이다. 이 간단한 개념은 진화의 동력으로서 성적인 두뇌가 갖는 중요성을 마침내 인정한 성선택론 연구에서 획기적인 인식 전환의 기회를 마련했다.

모든 아름다움은 섹스를 위해 진화했다

☆ 이 모든 아름다움은 섹스를 위해 진화되었다. 섹스시장에서 짝을 고를 권한은 암컷에게 있었고 오직 아름다운 개체들만 선택받아 유전자를 물려줄 수 있었기에, 수컷들은 아름다움을 진화시켜 경쟁우위를 점하려 했다.

☆ 생존은 섹스의 부차적 요소로, 섹스시장에서 한 번 더 도전할 수 있도록 목숨을 유지시켜주는 적응의 형태일 뿐이다. 성선택론의 본질은 동물의 짝짓기 성공률을 높이는 아름다움이 생존에 다소 방해가 될지라도 섹스에 가져다주는 유익이 더 큰 이상 진화의 길을 걷게 된다는 것이다.

☆ 많은 종에서 소수의 수컷들이 더 많이 짝짓기를 하는 동안 대다수의 수컷들은 한 번도 짝짓기를 하지 못한 채로 생을 마감한다. 짝짓기의 성공 여부는 이성이 그로부터 얼마나 성적 매력을 느끼는지에 따라 결정된다. 꽁지가 더 긴 공작, 울음소리가 더 다양한 개구리, 체취가 더 향기로운 노랑초파리가 성적 매력을 더 많이 어필할 수 있으며 암컷의 배우자감으로 선택받는다. 생존 형질과 마찬가지로 수컷들이 발달시킨 유혹 수단인 성적 아름다움이 유전자에 기인한 것이었다면 이 형질들은 대대로 전해질 것이다.

모든 것은 정자가 난자보다 작기 때문이다

☆ 섹스시장은 구애자가 많고 선택자가 적어 수컷이 암컷을 두고 경쟁을 펼치는 장소가 된다. 이 모든 것은 정자가 난자보다 크기가 작기 때문이다.

☆ 수컷은 암컷에게 필요한 자원의 주도권을 쥠으로써 자신을 더 매력적으로 만들기도 한다. 수컷은 짝짓기를 앞둔 암컷이 중요하게 여기는 먹이, 보금자리, 포식자로부터의 피난처와 같은 영역을 통제할 것이고, 암컷은 수컷이 제공하는 자원을 둘러보고 비교한 다음에 가장 매력적인 후보와 짝짓기를 할 것이다.

퉁가라 개구리

2장 유혹하기 위해 진화한다

아름다움은 감상자의 뇌에 달려 있다

☆ 연주회에 도착한 암컷은 수컷들의 음성을 비교하고 어떤 수컷의 목소리가 가장 듣기 좋으며 누가 가장 성적 매력을 지녔는지를 평가한다. 암컷의 선택에 따라 그 종의 성적 아름다움이 규정된다. 동물왕국에서 섹스가 존재하는 어느 곳이든, 이성의 성적 아름다움을 바탕으로 하는 배우자 선택은 공통된 주제이며 세부 사항에만 차이가 있을 뿐이다.

☆ 당신이 누군가를 아름답다고 생각한다면 그 사람은 아름다운 사람이 된다. 당신이 바로 결정자이다. 성적 아름다움은 개체의 형질과 그를 인식하는 감각기관 및 두뇌 사이에서 벌어지는 상호작용의 결과물이다. 나는 모나리자를 아름답다고 생각하지만 당신은 동의하지 않을 수도 있다. 우리는 액자 속 동일한 색상 배합을 보더라도 그것을 서로 다르게 처리한다. 아름다움은 감상자의 뇌에 달려 있다는 사실을 기억하라.

☆ 수컷 퉁가라개구리의 음성에서 그륵 소리가 암컷의 유혹에 꼭 필요한 것은 아니다. 우리가 방음실에서 퉁 소리만을 재생시키더라도 암컷은 스피커에 다가가 접촉을 시도할 것이다. 그런데 경쟁이 치열한 섹스시장에서는 이야기가 달라져서, 단순음성만으로는 역부족이 되어버린다.

큰 수컷과 짝짓기를 했을 때 얻는 번식상의 이점 때문에 암컷들이 저음을 선호하게 되었으며, 이에 맞추어 이 개구리종의 후두가 기이하게 커지도록 진화했다는 주장은 충분히 논리적으로 보인다.

누군가 당신의 섹스를 엿보고 있다

☆ 어떤 형질의 진화 원인을 이해하려면, 그것의 편익뿐 아니라 그에 수반되는 비용도 이해해야 한다. 다윈 경제학도 인간의 경제학과 동일하게, 일반적인 비용편익비율을 기준으로 형질의 가치 및 진화에 의해 선택되는 빈도가 결정된다.

☆ 단순음성에 그륵 소리를 더하는 것은 수컷의 짝짓기 성공률을 높여주지만 먹잇감이 될 위험을 높이기도 한다. 수컷은 섹스와 생존의 갈림길 사이에 서있다. 그륵 소리를 더하느냐 마냥에 따라 짝을 찾을 수도 있고 천적을 피할 수도 있다.

성선택의 패러다임 시프트

☆ 큰 몸집의 수컷을 선호함으로써 얻는 유익 때문에 암컷 내이의 주파수 조율이 진화된 것이 아니라, 암컷의 귀에 이미 조율되어 있던 주파수에 맞게 수컷이 음역대를 바꾸도록 진화한 것이다. 우리는 이런 과정을 감각 이용이라 부른다.

소드테일

3장 아름다움은 어떻게 뇌를 유혹하는가?

두뇌는 자신이 매력적이라 판단한 자극에 편향된다

☆ 동물의 성적 미학에서 첫 번째로 오는 속성은 대부분 동종의 상대를 얻는 것을 기본으로 한다. 어떤 종의 성적 매력이 다른 종에게 까지 어필되는 경우가 거의 드문 이유가 여기에 있다.

빠른 섹스가 곧 안전한 섹스이다

☆ 빠른 선택은 곧 안전한 선택이며 빠른 섹스가 곧 안전한 섹스이다. 그러니 수컷이 감각 이용을 위해 진화시킨 형질에 암컷들의 감각이 '이용'당할 때 오히려 유익을 얻을 수도 있는 것이다.

케찰

4장 목숨을 건 도전 혹은 도발: 아름다워 ‘보이는’ 것들의 비밀

성적 아름다움은 뇌에 숨겨져 있다

☆ 그럼에도 불구하고 모든 종과 감각양상 전반에서 나타나는 보편적인 주제가 있다. 그중에 가장 흔한 것은 더욱 크고 더욱 복잡한 형질에 대한 선호이다. 또한 같은 감각양상에 의존하는 동물 개체군 내에서는 비슷한 패턴의 미적 선호가 발달한다는 것이다.

5장 침대 위의 세레나데: ‘소리’로 끌어올리는 성적 매력

듣는다는 것은 얼마나 멋진 일인가

☆ 이 장에서 우리는 구애자들이 단순히 소리를 만드는 행위로 어떻게 선택자에게 자신의 정체는 물론, 나이나 건강 여부 등의 정보를 전달할 수 있는지를 살펴볼 것이다. 또한 각 소리가 어떻게 설계되어 선택자의 뇌 깊숙이 도달하고 그들의 주의집중 동기부여 상태뿐만 아니라 그들의 호르몬 환경, 보상 시스템, 궁극적으로 배우자 선택에 효과적으로 영향을 주고 있는지도 고찰해볼 것이다.

이성을 유혹하는 소리에는 비용이 발생한다

☆ 더 남성적인 목소리를 선택하는 것은 생존에 유리한 유전자를 선택하는 것과 동일한 결정이 될 수도 있다.

레퍼토리의 다양함이 성적 매력을 높인다

☆ 우리는 늘 그래왔듯 익숙한 일들에 '습관화'되며, 주목할 가치가 있는 새로운 사건이 발생했을 때 '탈습관화'한다. 이것은 구애자들이 성적인 신호를 설계할 때 사용하는 또다른 기본 원칙이기도 하다.

거의 모든 연구 사례에서 암컷들은 레퍼토리가 많은 수컷을 더 매력적으로 인식했다.

☆ 금화조의 청각 뉴런은 같은 노래 음절을 반복적으로 들었을 때 반응을 중단했다. 습관화가 이루어진 것이다. 그러나 음정이 변화했을 때 뉴런은 습관화에서 벗어나 다시 반응을 보이기 시작했다. 암컷이 지루함을 느끼거나 그 상태에서 벗어나는 것은 행동양식과 뉴런에만 국한된 것이 아니라 DNA에도 영향을 미쳤다. 이런 연구로부터 우리는 명금류가 왜 수다스러운 수컷을 더 아름답다고 인식하는지를 일부나마 알아낼 수 있었다. 그런 수컷들은 암컷을 더 따분하게 만들기 때문이다.

6장 환상적인 땀 냄새: 최고의 배우자가 풍기는 낯선 ‘향기’

어떤 향수가 성적 매력을 높이는가

☆ 우리가 아는 한, MHC 냄새를 토대로 형성된 선호는 유전자와 냄새가 어떤 '특정한 방식으로 다른가'가 아니라 단순히 '다르다'는 사실을 중시했다는 점을 기억하라. 실험 참가자에게서 나타난, 연인에게서 풍기길 원하는 냄새에 대한 선호는 이 예측과 맞아떨어졌다. 그들은 모두 연인에게서 자신과 다른 냄새가 나기를 원했는데, 같은 MHC 유전자를 지닌 사람들이 자신에게서 나기 원하는 냄새로 동일한 향수를 고른 것과 달리, 연인의 냄새를 골랐을 때는 공통적인 결과가 도출되지 않았다.

7장 뇌의 변덕스러운 취향: 마감 시간, 선택 복제, 제3자

여자들은 마감 시간에 더 예뻐져

☆ 이성의 매력에 대한 참가자들의 인식은 밤이 깊어갈수록 더욱 긍정적으로 변했다. 역시나 '비어 고글 효과'는 존재했다. 알코올 농도가 높을수록 참가자들은 점수를 후하게 주었다.

☆ 중년의 여성들은 더 어린 집단보다 섹스에 대해 환상을 더 많이 가지며 실제로 섹스를 더 많이 하기도 한다. 이에 대한 해석은 술집에서든 누군가의 생식 인생에서든 남은 시간이 점차 줄어들수록 우리는 까탈을 부리느라 시간을 낭비하지 않는다는 것이다.

☆ 이 모든 동물들은 마감 시간이 다가올수록 관대해지며, 아마 그와 함께 자신의 '부조화'도 줄여나가고 있었을 것이다.

남의 짝이 더 매력적으로 보이는 이유

☆ 우리의 미적 가치관이 타인의 성적 미학에 의해 영향을 받을 수 있다는 개념을 '배우자 선택 복제'라고 부른다.

☆ 암컷 세일핀은 아마존 암컷의 선택을 복제했을까? 그랬다. 우리가 선호도를 다시 테스트 했을 때 암컷 세일핀은 방금 전에 선호도가 낮았던 수컷을 더 매력적으로 느꼈다. 세일핀 암컷이 '다른 종'의 선택을 흉내 내는 형식으로도 배우자 선택 복제 현상이 나타날 수 있었던 것이다. 세일핀 수컷은 아마존 암컷과 짝짓기를 함으로써 정자를 낭비했는지는 몰라도 시간마저 낭비한 것은 아니었다. 이들은 자신의 매력을 강화시키는 법을 알았다.

☆ 옆에 다른 짝을 두는 것만 매력도에 영향을 주는 것이 아니라, 옆에 있는 짝의 매력이 어느정도인지도 중요한 문제임이 틀림없었다.

예쁜 여사친이 당신을 인기남으로 만든다

☆ 이 말의 의미는 실험 표적이 매력적인 본보기와 있으면 매력적인 사람의 범주로 분류되고 그렇지 않은 본보기와 있으면 매력 없는 사람의 범주로 분류되는 것이 아니라, 본보기의 매력도가 변동함에 따라 표적의 매력도도 기존의 수준에서 더 높아지거나 낮아지는 연속적 척도로 평가된다는 의미이다. 우리는 타인을 평가할 때 그가 단순히 매력적이거나 매력적이지 않다고 대충 분류하는 것이 아니라, 매력도라는 연속적인 스펙트럼상의 위치에 따라 그들의 매력을 평가하는 듯하다. 아무튼 우리는 모두 타인을 평가하고 있다!

어떤 남자가 매력적인 파트너와 함께 있을 때, 그 광경을 관음하는 사람은 남자를 더 매력적으로 인식할 것이다. 그렇다면 사람들은 자신이 더 매력적으로 보이게 만들기 위해 이 수법을 활용할 수 있을지도 모르겠다.

☆ '과시 가설'에 따르면, 매력적인 파트너와 짝을 이룬 남성들은 자신의 파트너를 또래들에게 '과시'하고 싶어 할 것이며, 매력적이지 않은 파트너가 배정되었을 때는 파트너를 '숨기기'위해 학생들보다는 교직원들이 많은 구역을 고를 것이라는 예측이 가능했다. 역시나 결과는, 남성과 여성 참가자 모두 '자랑할게 있으면 자랑하라'라는 격언에 걸맞게 행동하고 있었다.

☆ 이 섹션에서 우리는 사회적 또래 집단의 영향으로 자신에 대한 타인의 인식이 변화할 수 있다는 사실을 알 수 있었다. 옆에 있는 사람의 매력이 나의 매력에 후광효과를 준다는 것이다. 성적 미학이 이렇게 사회적 유연성을 지닐 수 있다는 사실은 꽤 최근에 발견되긴 했으나, 이 주장은 충분히 논리적으로 보인다.

제3자의 등장이 성적 선호를 바꿀 수 있다

☆ 미끼로 인한 변덕은 성적 아름다움의 인식을 포함한 인간의 다양한 영역에서 자주 일어나는 현상이다. 추측하건대, 성적 미끼로 인해 영향을 받는 것은 퉁가라개구리뿐만이 아닐 것이다. 동물왕국에서 발생하는 수많은 성적 선호의 변덕에 책임이 있다. 우리의 연구 결과로 미루어보아, 다양한 종의 구애자들이 이 효과를 사용하여 자동차 영업 사원에 버금가는 잔꾀와 속임수로 자신의 매력도를 적극적으로 조작할 것이라고 예측할 수 있다.

이 장은 우리의 미적 지각에서 일어나는 편향이 두뇌와 감각체계의 속성뿐만 아니라 아름다움의 평가가 이루어지는 심리적 사회적 맥락에 의해서도 형성될 수 있다는 사실을 보여주었다. 모든 편향은 그 출처가 어디든 새로운 형질에 의해 드러나기까지 숨겨져 있던 신호를 발동시키는 원인이 될 수 있다.

8장 숨겨진 성적 선호와 포르노토피아

이 책을 읽고 나서

책 제목 <뇌는 왜 아름다움에 끌리는가>에 대한 답은 선택자(암컷)의 뇌에서 찾을 수 있다. 생체 구조상 암컷이 수컷을 선택할 수 있는 구조다. 수컷 공작의 화려한 꼬리나, 케찰의 아름다운 색상, 구피의 꼬리 색상, 퉁가라개구리의 울음소리 등 선택받기 위한 구애자(수컷)들은 암컷의 눈에 들기 위해 애를 쓴다. 암컷의 뇌가 그것을 아름답다고 인식하기 때문에 수컷은 그에 맞는 방향으로 진화하고 스스로 조절한다.

이러한 아름다움의 쓰임 대부분이 섹스를 위한 목적이라니. 약간 낯부끄러우면서 놀라기도 했다. 하긴 동물들의 최대 사명은 도리어 생존보다 번식에 초점이 맞추어져 있다. 이런 하나의 목적 아래 다양한 생물들이, 그 하위 종들에서 여러 성적 다양성이 충만한 생태계가 만들어진다. 대부분의 동물은 저마다 암컷에게 잘 보이기 위한 행동들로 인해 진화되고 생존해왔다.

특히 흥미로웠던 점은 동물과 인간에서 공통점으로 나타나는 짝 선택의 특성이다. 동물이든 인간이든 모두 아름답거나, 잘생긴 이성에게 선택받은 개체가 다른 이성에게 커다란 흥미를 끌었다. 거기다 더 놀라운 점은 더 매력적인 이성일수록 그 관심이 커진다는 것이었다. 실제로 여러 실험에서 똑같은 외모지만, 매력적인 이성과 함께 있을 때와 매력적이지 않은 이성과 함께 있을 때 두 가지 경우, 전자의 경우를 훨씬 더 사람들이 남성을 매력적으로 판단했다. 그렇다면 '예쁜 여사친이 당신을 인기남으로 만든다'라는 소제목이 딱 맞아떨어지는 것이다. 흔히 후광효과라고 하는데 이는 동물과 인간 모두에게 나타나는 것이다.

또 하나 흥미로웠던 것은 '마감 효과' 술집에서 마감시간이 다 돼 갈수록 이성에 대한 기대치를 하향 조정해 상대방 이성을 초저녁보다 늦은 시간에 훨씬 더 매력적으로 평가한다는 것이다. 동물들도 마찬가지다. 짝짓기 철이 끝나가거나, 폐경이 가까워질수록 이전에는 거들떠도 보지 않았던 이성에게 관심을 가지는 경우가 많아졌다. '비어고글효과'가 실제로 증명된 셈이다. 술과 함께 마감시간인 환경적 맥락에 따라 이성에 대한 선호도가 달라진다는 점이 흥미롭다.

아직 동물 진화에 대해서 미지의 영역이 많이 남아 있지만, 뇌과학의 발전과 수많은 생물학자들과 연구자들의 노력으로 많은 진전을 이뤄냈다. 동물이 직접 되어볼 수 없고, 동물에게 말을 걸 수 없기에 그들의 많은 부분은 아직 미스터리지만, 조금씩 그 비밀이 풀리고 있다는 점이 흥미로웠다. 특히나 이 책을 통해 뇌가 만들어내는 성적 아름다움에 대해 더욱 많이 알게 되었다. 진화심리학 분야는 내가 흥미롭게 읽고 관심을 가졌던 분야인데 이 책을 통해 그 주제를 흥미 있게 공부할 수 있었던 좋은 기회였다.

이 책의 One thing

핵심 개념은 단순하다. 수컷의 구애 음성을 듣고 매력을 느끼는 암컷의 두뇌 기능은 그 매력적인 음성이 발달되기 훨씬 이전부터 존재해왔다. 그러므로 암컷은 수컷으로 하여금 정확하게 자신의 뇌가 원하는 방식으로 노래를 부르게 하는 생물학적 조종자라고 할 수 있다. 실제로 아름다움은 감상자의 뇌에 달려 있으며, 이는 대부분 암컷의 뇌를 뜻한다.