사람이 사람에게.

옥타비안 낫싱, 검은 반역자 1 - 천연두파티
M. T. 앤더슨 지음, 이한중 옮김 / 양철북 / 2008년 11월

 인간이 인간에게 가할 수 있는 모든 행위는 정당화될 수 있는 것일까.

 분명 이 소설은 아주 명징하게 경고를 보내고 있다. 지금을 살아가고 있는 사람들에게. 또 앞으로 삶을 살아가게 될 사람들에게.

 미국독립전쟁이 배경인 이 소설은 흑인 소년 옥타비안의 입을 통해 그의 기구한 삶을 전하고 있다. 그가 바라본 세상. 그가 깨닫지 못했던 세상. 그리고 그가 나즈막이 깨닫기 시작한, 아니 깨닫기 시작해버린 세상의 모습까지. 

 소설의 형식을 빌려 이야기 되긴 했지만 분명 그것은 인간의 기나긴 역사 속에 살아 숨쉬는 뼈아픈 기억이자 기록이다. 어쩌면 현실보다 더 현실 같은, 한 소년이 고백이 이어진다.

 그는 실험대상이었다. 인간이 인간에게 가하는 실험. '인간의 이해'라는 거창한 목적으로 포장된...  실은 '백인과 흑인은 동일한 인종일 수 없다.'는 결론을 끌어내기 위한 우월함과 오만함의 산물에 불과했지만.

 보는 내내 가슴 졸였고 애가 탔으며 때때로 인간으로써 느낄수 있는 극도의 분노도 함께 느껴야 했다. 하지만 나 또한 그런 인간이었음을. 부정할 수는 없었다.

 인간이 최고이며, 절대주이자 창조자마저 인간의 의식 속의 어떤 존재로 조정시키는가 하면, 인간의 지식으로는 인간의 능력으로는 이 세계를 파악하는데 전혀 부족함이 없다고 주장하는 극단의 오만함과 이기적인 모습들이 그 안에 담겨 있었다.

그렇기에 인간을 사고 팔고, 인간을 대상으로 온갖 실험을 자행하는, 그리고 그 모든 행동들을 어떠한 죄의식도 없이 자행할 수 있었던 것이리라. 

 우리는 이제, 인간은 태어나는 순간부터 존엄하고 평등하며 소중하다는 너무도 당연한 사실을 공허하게 외치고 가르치려 들지 말자. 이 당연한 진리가 부당하게 무시되는 현실을 살아가게 될테니. 대신 이 책을 통해 가슴으로 그 진리를 받아들이게 해 주자. 그 경험은 너무도 놀랍고 충격적인 것이라 사람의 마음을 깨어나게 하며 행동과 인식마저 변화시켜 줄 것이니. 

 청소년 소설이라 하기엔 너무 묵직하고 깊이 있는 내용이지만, 반드시 청소년의 시기에 꼭 읽어주었으면 하고 꼽을만큼 그 가치와 영향력은 충분하다. 

 분명 청소년이 읽기엔 술술 읽히지 않을 정도의 녹록지 않은 하나하나의 문장들이지만, 문장 하나하나가 살아 있다. 빛이 난다.

 번역가의 역량 덕택에 (청소년 소설로 여러 상을 거머쥐었음에도) 성인이 되어버린지 이미 오래인 우리의 가슴을 움켜쥘 수있는 것이리라.

 
 2권이 참 기대된다.