조금 수상한 비타민C의 역사

조금 수상한 비타민C의 역사 - 아주 작은 영양소가 촉발한 미스터리하고 아슬아슬한 500년
스티븐 M. 사가 지음, 김주희 옮김 / 한빛비즈 / 2023년 4월

필수 영양소만큼이나 사람의 몸에 중요한 영향을 주는 비타민. 비타민에는 학창시절 때 외우는 것이 꽤나 힘들 정도로 많은 종류가 있지만, 그중에서도 가장 중요한 것은 아마 비타민 C일 것이다. 시면서도 달달한 보충제로 대표되는 비타민 C라는 영양소는 정확히 어떤 일을 하는 것일까.

<조금 수상한 비타민 C의 역사>는 우리의 생각보다 훨씬 더 중요하고, 또한 흥미로운 특징을 지니고 있는 비타민 C를 통해 영양소를 향한 인간의 욕망과 역사를 조명하고 그 속에 얽힌 흥미로운 이야기를 안내한다. "비타민 C"를 교과서가 아닌 일반 과학교양서 등에서 처음 접한 사람들은 괴혈병과 같은 질병이 익숙할 것이다. 분명 소위 "탄단지"로 불리는 필수 영양소는 아니건만, 부족하거나 과도하면 잔혹하다 싶을 정도로 우리 몸을 괴롭게 만드는 비타민은 각각 종류에 따라 다양한 결핍증을 가지고 있다. 모순적이게도 이러한 결핍증을 앓았던 희생자들 덕분에 우리의 선조들은 고립된 배, 특정 작물이 부족한 신대륙 등과 같은 특정한 환경 속에서 어떠한 영양소가 부족한지를 고민하게 되었다.

고민과 탐구는 비타민이라는 영양소 그룹 자체에 대한 크나큰 호기심을 낳게 되었다. 그렇게 세계에서 가장 유명하고 인기있는 영양보조제가 탄생하게 된 것이다. 저자는 이러한 비타민 C의 역사와 함께 비타민이 우리 몸에서 담당하고 있는 다양한 이야기를 함께 설명한다. 사실 인류를 비롯한 대부분의 생명체에게 상당히 치명적인 독성을 가지고 있는 산소가 가득한 지구라는 행성에서 멀쩡히 버틸 수 있게 해주는 것도 비타민의 영향이 크고, 나이가 들어도 탄력있고 건강한 피부를 유지할 수 있게 해주는 것도 비타민 C의 공이 크다. 덕분에 비타민 C는 가장 구하기 쉬우면서도 인기 있는 영양소가 될 수 있었던 것이다.

너무나 흔히 찾아볼 수 있는 비타민 C를 향한 인류의 기나긴 여정, 그 여정의 시작에는 인간의 끝없는 욕망이 담겨 있었다.

* 본 리뷰는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었음을 밝힙니다.