과학의 위로

과학의 위로 - 답답한 인생의 방정식이 선명히 풀리는 시간
이강룡 지음 / 한빛비즈 / 2023년 4월

지독한 문과생은 대개 고등학교 졸업과 동시에 과학 분야과 자연스레 연을 끊는다. 수학과 과학이 어렵거나 싫어나 문과에 간 경우가 많은데 놀기에도 바쁜 대학교에서까지 어려운 숫자를 보는 것이 여간 내키지 않는다. 더구나 이과생이 문과 전공을 곁다리로 전공하기는 보다 쉬운 것 같은데, 반대의 경우는 보통의 노력으로 되는 것이 아니다!

그러다 가끔 과학을 교양지식의 수준으로 접하는 경우가 필연적으로 발생한다. 물리학자, 건축학자, 수학자 등이 교양 프로그램에 출연하여 전하는 흥미로운 이야기를 듣게 되거나, 과학을 거의 증오하다시피하는 문과생을 위해 '눈높이로 풀어 쓴' 교양서 등을 읽게 되는 순간이다. 때로는 자신이 좋아하는 분야의 책을 읽다가 우연치 않게 경제/경영/인문 분야 등에서 과학적 내용이 쓰이는 것을 목격하기도 한다. 과학을 다시 한번 사랑하게 될 수 있는 또 한번의 순간이다. 그 의외의 순간이 어른이 되어 만난 과학이 인생의 이곳저곳을 더욱 풍요롭게 만드는 순간이다.

<과학의 위로>는 글쓰기/인문학 분야는 과학과는 전혀 동떨어진 삶을 살았던 저자가 마흔 무렵에 스스로 과학분야를 공부하면서 느끼게 된 '과학이 전하는 지혜'를 풀어낸 책이다. 오랜 시간 인문학 분야의 책을 저술해왔던 작가이기에 '과학교양' 도서이지만 풀어내는 방식이 사뭇 흥미롭다. 철학서나 인문서에서 주로 볼 수 있었던 재미난 예시와 사고들이 가득하다. 제임스 맥스웰이나 필즈상 수상자 등을 표현하며 들었던 예시들이 '문과생'을 비롯한 '일반인'들의 입장에선 사뭇 쉽게 다가와서 자꾸만 생각이 날 정도이다.

과학은 의외의 분야에서 사람들을 헤집어 놓는다. 조직 안에서 혁신적인 변화가 일어나기에 앞서 과학계에서 말하는 '상변이' 상태가 관측된다는 내용을 접하면 평범한 독자들은 눈이 휘둥그레지기 마련이다. 대체 무슨 말인지 한번 더 살피게 되는 것은 물론, 과학이 '과학'이 아닌 분야에서 어떤 영향을 미칠 수 있는지 의문을 품게 된다. 그 과정에서 사람들은 과학이 전하는 지혜를 얻는다. 그리고 과학이 전하는 지혜가 사람들의 마음 속에서 인생을 살아갈 수 있는 든든한 지침이 되는 순간, 비로소 과학은 위로가 된다.

* 본 리뷰는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었음을 밝힙니다.