과학자들의 자화상

과학자들의 자화상 - 미래를 개척하는 창의력을 가진 과학자 60인
헤를린데 쾰블 지음, 이승희 옮김 / 북스힐 / 2022년 11월

노벨상을 받은 과학자쯤 되지 않으면 그 사람의 생생한 이야기를 접할 기회가 잘 주어지지 않는다. 인류 역사에 길이 남을 과학적 발견과 발명을 한다고 하더라도 그 결과물인 '발명'과 '발견' 자체에만 주목을 할 뿐 과학자의 삶은 관심의 대상이 아니다. 하물며 다른 과학자들은 더욱더 조용히 살아간다. 각자의 분야에서 빼어난 성과를 이끌어내 저명한 학술지에 이름이 실려도 학계에서 '성과'에만 집중하는 경우가 많다. 새로운 이론을 만들고, 새로운 과학적 발견을 만들고, 새로운 과학적 예술품을 만드는 것은 결국 사람이고 그 사람의 생각과 행동, 삶의 방향이 '결과'를 만드는 것인데도 말이다.

<과학자의 자화상>은 창의적이면서도 동시에 우직하고, 집요하며, 평범한 과학자들의 삶을 생생하게 담아낸 책이다. 세상이 주목하는 결과를 만들어내거나, 과학에 특별한 관심이 있는 사람들이 주로 보는 잡지와 인터뷰를 하지 않는다면 과학자의 삶을 들여다보기가 쉽지 않다. 물론 자세히 들여다보면 특정한 성과를 만들어낸 과정과 동기, 목표, 방향성 등을 담아낸 인터뷰를 찾아볼 수 있을 것이다. 하지만 과학 분야에 대한 관심 자체가 경제, 문화, 연예 등과 비교했을 때 상대적으로 적다보니 생각을 접할 기회가 많지 않다.

책은 해양연구, 우주항공과학, 미생물, 환경, 기후 등 과학의 무척이나 다양한 분야에 걸쳐 세상 곳곳에 영향을 미치고 있는 60인의 인물을 인터뷰한다. 그들이 탐구하고 있는 분야가 무엇인지, 왜 그러한 연구를 하게 되었는지, 그리고 세상에 어떤 영향을 미치고 싶은지 세심한 질문과 답변을 통해 우리의 궁금증을 해소한다.

세계적인 기업을 키워내는 사람들과 마찬가지로 과학자들 또한 그들의 생각과 노하우, 경험 등이 후대로 전파되어야 한다. 그들의 영감이 자라나는 아이들은 물론 전혀 다른 분야에 종사하는 사람들에게까지 영향을 미치기 때문이다. 때문에 이러한 '생각'들은 우리에게 큰 영향을 준다. 과학이 과학을 낳을 수 있게 만들어주는 환경이 가능한 것이다. 과학자들이 지니고 있는 다양한 날것의 생각을 통해 우리 사회가 진취적이고 창의적인 공간이 될 수 있어야 할 것이다.

* 본 리뷰는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었음을 밝힙니다.