부모님도 나도 치매는 처음인데, 어떻게 하지?

부모님도 나도 치매는 처음인데, 어떻게 하지? - 부모님과 가족 모두가 후회하지 않는 치매 안심 가이드
와다 히데키 지음, 김은경 옮김 / 느낌이있는책 / 2020년 5월

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 표지

부모님이 치매에 걸리시길 바라는 자신은 없을 것이다. 부모님도 나도 치매는 피하고 싶은 질병이기 때문이다. 그만큼 치매는 무서운 질병이다. 그런데 재미있는 점은 치매는 또한 피할 수 없는 질병이기 때문이다. 이 책 <부모님도 나도 치매는 처음인데, 어떻게 하지?>는 그런 많은 사람들의 고민에 대한 책이다. 이 책의 저자인 와다 히데키 작가는 일본의 저명한 노인정신의학 및 임상심리학 전문의로, 동경대 의학부를 졸업하고 미국 칼 메닝거 정신의학학교 국제연구원 등을 거쳐 사회 여러 기반에서 활동을 넓히고 있으며 방송 출연과 집필활동을 하고 있다.

"이 세상에는 두 가지 종류의 인간만이 존재한다. 그중 하나는 지금 치매에 걸린 사람이고, 또 다른 하나는 언젠가 치매에 걸릴 사람이다."

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 시작하는 말, 5p

책에서 언급하다시피 치매는 가장 피하고 싶은 질병이지만 동시에 피할 수 없는 질병이기도 하다. 마치 사람이 죽음을 향해 달리는 마차인 것처럼, 사람의 생로병사와 함께, 뇌가 젊었던 시절처럼 성장할 수 없어지며 따라오는 두뇌의 노화와 함께 불현듯 현실로 닥치게 된다. 하지만 마찬가지로 사람은 좌절할 수가 없다. 그러니 치매에 대한 고심은 커져갈 수 밖에 없는 것이다.

책에 따르면 "자식들은 늙어버린 부모 앞에서 거인처럼 커다랗던 부모님이 어느새 그 분의 손자처럼 어린 아이가 되어버렸다고 하지만 실제론 그렇지 않다. 어린 자식은 나이를 먹으며 철이 드니 육아는 언제 끝날지 알 수 있는 특정한 시기 고통이지만, 치매에 걸린 부모님에 대한 봉양은 점차 얼마나 더 고통스러워질지 알 수도 없고 더욱 힘들어지는 험난한 길"이라고 한다. 그렇듯, 자식에 대한 육아와 부모에 대한 봉양은 엄연히 다르다.

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 프롤로그, 26p

치매는 치유나 극복도 어렵지만 심지어 진단하기조차 어려운 질병이다. 따라서 병원의 밀접한 지원이 없는 일반 가정이나 자식들은 치매를 일반적인 우울증과 헛갈리기도 한다고 한다. 마찬가지로 부모님과 긴밀한 가족 관계를 유지하면서 부모님의 작은 변화를 눈치채면 된다고 하지만 사람이 바뀌는 그 약간의 변화를 잡아낸다는 건 결코 쉬운 일이 아니다. 부모님이 바뀐다고 해도 언제 어떻게 바뀐 것인지 깨닫는데는 상당한 시간이 걸릴 수 밖에 없다.

다만 책에서는 항상 치매에 대한 가능성을 염두에 두고 치매를 공부한 다음, 부모님에 대한 관심과 애정을 갖고 면밀한 대응을 해야할 필요성이 있다고 한다. 치매도 다른 질병들처럼 초기에 진단하는 것이 가장 효과적이기 때문이다. 그것이 이 책이 출판된 목적이기도 하다. 조금만 생각해봐도 치매가 이미 중증에 다다랐을 때의 부모님에 대한 봉양에 비하면 그 전의 관심은 아무것도 아닐 수 있다.

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 1장 부모님께 무슨 일이 일어나고 있는가?, 45p

치매를 몇 가지로 분류할 수 있듯이 치매에 따른 부모님의 변화는 몇 가지 패턴이 있다고 한다. 기억력에 문제가 생기거나, 말과 행동에 변화가 생기거나, 돌발 행동을 한다던가, 의심이 많아지거나, 우울증에 시달린다는 것이다. 하지만 근본적으로 치매는 두뇌 부위 중 전두엽의 노화로 인한 기능 장애이므로 치매가 걱정된다면 부모님의 말이나 행동을 제한하는 것보다 끊임없이 두뇌를 자극해서 될 수 있도록 노화를 늦추는 것이 중요하다고 한다. 마치 기운이 쇠약해진다고 집에만 틀어박혀 있기 보다 조금이라도 운동을 해서 어떻게 해서든 근육을 유지시켜줘야 하는 것처럼 말이다.

치매에 걸릴 수 있는 노령에 접어드신 부모님을 모시고 있다면 가장 먼저 찾을 수 있는 부모님의 변화는 기억력의 저하라고 한다. 사람이 치매에 걸리면 새로운 정보를 습득하고 기억하는 해마의 기능에도 문제가 생겨서 새로운 기억을 하는데 문제가 생긴다고 한다. 그래서 흔히 치매에 걸렸는지 의심이 들땐 전에 있던 일을 기억하지 못하고 옛날 일만 반복해서 말한다는 말을 하는 것이라고 한다.

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 2장 변하기 시작한 부모님을 어떻게 대해야 할까?, 75p

막상 부모님이 치매에 걸리셨다고 하면 앞으로 일어나게 될 비극들에 대해 참담한 기분을 느끼며 부정적인 생각들로 머릿 속이 복잡해질 수 밖에 없는 것이 사실이다. 그렇기 때문에 더욱 희망을 잃지 않고 자신의 부정적인 생각들을 제어하고 긍정적인 생각들을 하며 부모님께 헌신하는 것이 중요하다고 한다. 그렇지 않으면 자식으로서 품었던 부정적인 생각들로 인해 부모의 치매가 더욱 빠르게 악화될 수 있기 때문이다.

설마 치매에 걸린 부모님이라고 할지라도, 자신을 대하는 자식들의 태도나, 자신에게 벌어지는 일들을 통해서 주변을 체감할 수 있다고 한다. 그렇기 때문에 자신에게 가해지는 나쁜 생각들에 대해 똑같이 부정적인 생각들을 하면서 더욱 자신을 학대하고 치매의 증상이 악화된다는 것이다. 그러니 치매에 대한 처방은 끈기가 중요하다고 한다. 끊임없는 관심과 애정을 통해 부모님의 치매의 진행을 최대한 늦추고 할 수 있는 최대한의 선에서 노력 표현하는 것이 필요하다고 한다.

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 2장 변하기 시작한 부모님을 어떻게 대해야 할까?, 79p

여기서 봉착하게 치매의 또 한 가지 어려운 점은 치매가 단순히 한 가지 치료법으로 모든 사람의 증상을 호전시킬 수 있는 것이 아니라, 부모님의 성격에 따라 또한 대처법이 달라진다는 것이다. 치매에 걸린 부모님이라고 할지라도 정말 어린 아이처럼 아무것도 모르는 것이 아니라, 다만 젊었을 때보다 침착함을 잃고 자신만의 생각에 사로잡혀 유지력을 잃게 되는 것이라 한다.

그렇기 때문에 부모님이라고 할지라도 정해진대로 처방에 순순히 응하는 것이 아니라 자신 나름대로 주변의 문제를 해결하려하고, 의심하고, 반응한다는 것이다. 결국에는 부모님이 젊었던 시절만큼의 대응력을 잃고 기억을 잃으며 삶에서 자신의 모습을 잃고 두뇌의 노화에 부적응하게 되는 과정인 것이다. 따라서 가장 최선의 치료법은 항상 부모님의 현재 상태를 유의주시하고 있으면서 작은 변화에 대해 관심을 기울이고, 부모님이 돌아가시기까지 할 수 있는 만큼의 최선을 다하는 것이다.

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 2장 변하기 시작한 부모님을 어떻게 대해야 할까?, 95p

부모님의 치매를 예방하는 방법 중 가장 좋은 하나는 부모님을 웃게하는 것이다. 웃음에는 많은 긍정적인 에너지가 있어서 노화를 늦추는 효과가 있다고 한다. 다만 사람은 나이를 먹으면서 웃음에 대한 역치가 커지기 때문에 나이 많은 사람을 웃게하는 것은 정말로 쉽지가 않다고 한다. 어렸을 때는 작디작은 사소한 것에서도 꺄르르 웃지만, 나이를 먹으면서 점차 의욕이 줄어들고 웃음을 잃게 된다는 것이다.

그럼에도 불구하고 치매에 맞서고 치매를 예방하기 위해 부모님에게 웃음과 감동을 드리는 것이 중요하다고 한다. 이제는 별거 아닌 일에 큰 자극을 느끼지 못하는 부모님께 할 수 있는 최선의 노력을 기울이는 것이 반드시 필요하다고 한다. 예컨대 부보님을 공연장에 모시고 가는 것이다. 물론 부모님 스스로 그런 것을 즐기지 않을 수도 있지만 두뇌의 노화를 막기 위해 어쩔 수 없이 문화활동을 하는 것이 필요할 수도 있다고 한다.

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 3장 부모님의 행복을 원한다면, 116p

앞서 언급했던 것처럼 자녀의 부정적인 마음가짐은 금새 부모님의 눈에 띄고 때론 크나큰 상처가 될 수 있다고 한다. 물론 부모님이 굳건하게 그 의미를 깨닫고 크게 웃을 수 있다면 좋지만, 대개의 경우 부모님은 이미 작은 농담에도 웃을 수 있는 힘을 잃어버렸기 때문에 상처가 될 수 있는 말에는 더욱 크게 상심하고 때로는 극복하지 못하고 그만 쉽게 치매가 악화될 수 있다고 한다.

따라서 연로한 부모님께 긍정적인 기운을 불어넣기 힘들 것 같다면 그나마 부정적인 기운이라도 끼치지 않는 것이 중요하다고 한다. 자신도 모르게 품고 있는 부정적인 생각들로 인해 부모님께 나쁜 영향을 불러일으킬 수 있기 때문이다. 물론 치매는 극복하기 어렵고 노화로 인해 완전 치유하기도 어려운 질병이지만 그렇다고 해서 암담한 마음을 느끼고 치매에 자식이 먼저 무릎을 꿇게되면 병이 더욱 빠른 속도로 진행될 수 밖에 없기도 하다.

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 3장 부모님의 행복을 원한다면, 129p

이미 부모님은 외부 세계에 대한 대응력을 상당히 상실했기 때문에 자녀의 작은 말이나 행동에도 맞설 수 있는 힘을 잃고 쉽게 부서지고 만다. 책에서는 부모님의 그러한 피폐한 마음이 돈에 대한 집착으로 표현될 수 있다고 한다. 인용한 바와 마찬가지로 사람의 명예나 지위와 달리 항상 사람의 곁에서 유지되고 관리될 수 있기 때문이다. 다만 그나마도 최후의 상실보다는 낫기 때문에 억지로 돈에 대한 집착을 없애려고 하는 것도 나쁘다는 것이다.

다만 돈에 대한 부정적인 집착을 부모님이 돈이 없어도 사랑받을 수 있다는 점과 돈으로 할 수 있는 긍정적인 일들을 상기시킴으로 인해 부모님이 돈에 대한 집착을 스스로 풀고 보다 밝은 세상에서 자신의 삶을 풍성하게 영위할 수 있도록 하는 것이 효과적이라고 한다.

부모님도 나도 치매는 처음인데 어떻게 하지?, 부록, 208p

이 책은 여러모로 낯선 질병일 수 있는 치매에 대해 부모님 본인들이나 자녀들이 어떻게 대응할 수 있을지 치매에 대한 일반적인 원리나 정보들을 설명하고 있는 교훈적인 책이다. 치매라는 질병이나 어쩔 수 없이 부모님을 떠나보내는 것처럼 결국에는 언젠가 부모님을 떠내보내야한다는 점에서 자녀가 어떻게 부모님을 더 즐겁게 해드릴 수 있을지 통찰이 담겨 있는 책이다.

마치 치매의 진행 단계처럼 이 책의 차례는 들어가는 말부터 1장부터 4장까지 꽤나 세심하게 치매에 대해 일반 가정에서 할 수 있는 일들에 대해 다루고 있다. 또한 치매가 질병인 만큼 의료기관의 도움을 받을 수 있는 방법도 참고하고 있는데, 이 책의 부록에서는 국내에 있는 치매 관련 단체들의 간단한 정보와 주소, 전화번호 등이 수록되어 있다. 치매에 대해 걱정하고 있는 부모나 자녀에게 여러모로 많은 도움이 될 수 있는 책이다.