서평 요주의인물

요주의 인물
수잔 최 지음, 박현주 옮김 / 예담 / 2013년 11월

연말이라 바쁘다는 핑계로 오랫만에 쓰는 서평이다. 특히나 두꺼웠던 '수잔 최'의 장편소설 <요.주.의.인.물>을 최근 읽게되었다. 무려 600페이지에 달하는 내용과, 작가의 이름에서도 느껴지는 한국계 미국인인 '수잔 최'의 현실을 소설속에 잘 반영하며 보여준 의미있는 이야기들... 한번에 쭈~욱 읽어나갈수는 없었지만 후반부로 갈수록 몰입이 되고 작가가 말하고 싶은게 진정 무엇인지 가슴속으로 파고드는 느낌에 크리스마스를 맡아 마지막장까지 읽어버리고 책을 덮었다. 그러고 나서 드는 여러가지 생각들과 함께 그 감정이 식기전에 글을 남기고 잠자리에 들려한다.

일단 책을 처음 접했을때는 추리소설이거나 스릴러 장르라고 생각되어진다. 약간의 책설명을 미리 읽어봤지만 심장을 관통하는 폭탄이라는 문장도 쉽사리 이해가 가질 않았고, 어떠한 사건에대한 실마리를 찾아나가는거겠지 하며 첫장을 넘긴것이 사실이다. 하지만 <요주의인물>은 그렇게만 접근하면 약간의 지루함을 맛볼수도 있는 책이었다. 단순히 추리하는 재미만을 위한것이 아닌 보다 더 내면의 무언가를 끄집어 내는 힘이 있는 이야기였다. 책을 읽은 후에야 심장을 관통했다는 표현이 무엇이었는지... 비로소 알게된다. 

주인공인 '리'는 동양인이며 대학교수이다. 학교에서의 위치도 그다지 높지않고 주변인들에게 고립된 생활을 하고 있는 별볼일 없는 사람이다. 그런 그와 대비되는 인기도 많고 방문객이 끊이질 않는 '헨들리'라는 동료교수가 '리'의 옆방을 차지하고 있다. 어느날 '헨들리'에게 의문의 소포가 배달되고, 폭발음이 들린다! 옆방에서 강력한 폭발음을 듣던 '리'는 그 엄청난 파괴력에 압도되어 두려워하면서도 속으로는 차라리 잘됐다고 생각해버리고 마는데... 그러던 중 '리'에게 한통의 편지가 도착하게되고. 우연이라고만 생각했던 옆방의 폭탄테러 사건에 연관되어지며 '요주의인물'이 되어버린다. 용의자는 아니지만 세상 사람들에게 주목을 받는 사람... 그런 갑작스런 변화에 '리'는 오랫동안 가슴속에 묻어두었던 심리적인 불안감과 공포를 표출하게 된다.

얼핏 폭탄테러에 대한 범인이 누군가 실마리를 찾아가는것이 중요한 소재가 될것으로 예상되지만 진짜 내용은 어쩌다가 사건의 '요주의인물'이 되어버린 주인공 '리'의 심리변화와 자신을 찾아가는 모습을 포착하는데 주력하고 있다. 자신의 처지에대해 항상 불만이 많고, 자신감이 없고 가족과의 관계나 친구들의 관계도 원할하지 못했던 삶이 어째서 그랬던것인지 스스로 파헤치게 되고 되뇌이게 되는 '리'의 심리적인 변화를 보며 나도 그와 같지는 않은가 계속 생각하게 된다. 결국 자신의 불안감을 감추기위해 남을 미워하고 세상을 비관하며 이기적으로 살아온것이 진실이었다는것을 파악하게 되는 '폭탄'이라는 스위치는 물질을 파괴하는 것이 아닌 '리'의 심장을 깨트리는 폭탄이었다.

주인공과 동화되어 내용에 빠져드는것이 아닌 책을 읽어나가면서 나 스스로가 요주의인물이 되어버린듯한 섬칫한 느낌이 어느순간 들게된다면 이 책을 제대로 이해한게 된걸까? 적어도 나는 그렇다고 말하고 싶다. 단순히 소설이 아닌 심리적인 양방향 메시지를 전달받고 있는 느낌이었다. '수잔 최'의 다른 책들이 궁금해질정도로 독특한 느낌의 소설이었다. 용의자라는 말은 많이 들어왔지만 요주의인물이라는 생소한 단어를 접하게 되면서 주변에서 나를 보는 시선과 나의 행동들... 그런것들도 무심코 신경쓰이기도 했다. 책을 한권 읽고 끝난것이 아니라 나 자신도 되돌아보는 계기를 가진 시간이었던것 같다.