우리 안의 불안심리 들여다보기 [두려움의 열 가지 얼굴]

두려움의 열 가지 얼굴 - 내 안의 불안 심리 인정하고 내려놓기
한스 모르쉬츠키 & 지그리트 자토어 지음, 김현정 옮김 / 애플북스 / 2012년 6월

최근 유명 연예인들이 공황장애를 겪었다고 밝힌 바 있다. 공황장애에 대해 자세하게 알지도 못했지만 항상 많은 사람들 앞에 서야 하는 연예인이란 사람이 공황장애를 겪었다니 단순히 말이 안 된다고 생각하고 관심도 없었다. 하지만 공황장애는 생각보다 훨씬 심각한 병이라는 사실을 이 책을 통해 비로소 깨달았다. 그리고 나 또한 공황장애 같은 불안장애에서 완전히 벗어나 있는 것은 아니라는 위험한 사실도 알게 되었다.

이 책은 우선 불안의 기능과 나 자신의 불안을 이해해보는 일로 1부가 시작된다. 우리는 보통 행복과 안정감을 긍정적인 감정으로, 불안과 두려움을 부정적인 감정으로 여기는 경향이 있다. 그러나 우리가 불안을 느낀다고 해서 이를 무조건 나쁘다고 생각해서는 안 된다. 오히려 불안은 우리 삶에 필수적이기 때문이다. 행복이 삶의 비타민이자 활력소가 되는 것처럼 불안 또한 마찬가지다. 불안은 위험 신호를 빠르게 인지하여 경보를 울린다. 이로써 위험에 대처하는 방법을 마련하고 해결책을 강구하게 된다. 불안이 없는 삶은 그 자체로 불가능하며 위험에 대한 ‘안전장치’를 잃는 셈이다. 생을 살아가면서 누구나 스트레스를 완전히 안 받기란 불가능하므로 자기의 불안을 인정하고 상황에 따라 적절히 대응하는 것이 중요하다.      

문제는 불안이 정도를 넘어서면 병적인 불안, 즉 ‘두려움의 열 가지 얼굴’로 돌변한다는 것이다. 그 열 가지는 공황장애, 광장공포증, 특정공포증, 사회공포증, 범불안장애, 외상후스트레스장애, 강박장애, 건강염려증, 기질성 불안장애, 물질유도성 불안장애로, 2부에서 자세하게 설명된다. 1부에서도 이 열 가지 불안의 특성이 대략적으로 설명되긴 했지만 잘 이해가 되지 않다가, 2부에서 아하! 하고 계속 무릎을 쳐가며 읽었다. 저렇게 나열해서만 보면 서로 어떤 차이가 있는 것인지 분간하기 어려워 보이지만 열 가지 두려움은 미세한 기준으로 분명하게 나뉜다.

우선 공황장애와 광장공포증은 특정한 상황이나 대상에 제한되어 있는 불안이 아니다. 공황장애는 청천벽력 같은 갑작스러운 불안으로 공황발작까지 겪게 되는 병이고, 광장공포증은 주로 인파가 많은 공공장소, 혼자 그리고 집에서 멀리 여행하는 상황을 두려워하긴 하지만 조력자도 없이 자신에 대한 통제력을 잃을 까봐 두려운 상황이라면 모두 두려워하는 병이다. 즉 공황장애와 광장공포증은 ‘기대불안감’, 곧 불안에 대한 불안으로 발생하는 것이다. 반면 특정공포증은 두려워하는 감정이 특정한 상황이나 대상에 제한되어 나타난다. 그리고 사회공포증은 알코올 중독과 우울증 다음으로 ‘세 번째로 빈번하게 나타나는 심리 장애’(91p)로, 대인 관계에서 상대방이 나를 이상하게 생각하고 비호감으로 여길 것이란 막연한 걱정에 사로잡혀 불안해하는 병이다. 저자는 이 사회공포증을 ‘열 명 중 한 명은 살아가면서 언젠가 한 번쯤은 경험하게 된다’(91p)며 많은 사람이 한 번쯤 극복해야 하는 병이기 때문에 결코 가볍게 생각하지 말고 반드시 치료해야 한다고 말한다. 다음으로 범불안장애는 거의 모든 것에 대한 통제할 수 없는 불안, 외상후스트레스장애는 과거의 사건 사고에서 벗어나지 못해 부분적인 기억을 현실이라고 생각하는 병이며, 강박장애는 불안을 피하기 위한 강박적인 행동에서 생기는 불안이다. 건강염려증은 신체에 이상이 없는데도 큰 병에 걸렸다고 생각하는 병이며, 기질성 불안장애는 신체 질환이 나타난 이후에 시작된 불안인 한편 물질유도성 불안장애는 알코올과 진정제, 마약 복용으로 시작된 불안이다. 2부에서는 이렇게 열 가지 불안장애의 특성을 살펴보며 내가 어떤 불안장애를 가지고 있는지 스스로 확인해볼 수 있는 질문을 던진다. 그리고 각 불안장애를 극복하는 핵심적인 방법도 간단히 설명한다.

병적인 불안을 극복하는 체계적이고 자세한 방법은 이어서 3부에 소개되어 있다. 심리치료사인 저자가 다양한 불안장애 환자를 치료하는 과정에서 개발해낸 이 7단계 자가 치료 프로그램은 불안장애를 겪는 사람들의 잘못된 사고방식을 근본적으로 바꾸고, 불안을 회피하지 않고 직면하도록 유도하는 일이 핵심이다. 다른 사람이 보기에는 전혀 위험한 상황이 아닌데도 불안장애 환자들은 혼자 상상의 나래를 펼치며 극심한 불안을 느낀다. 직접 겪어보지 않은 사람은 절대로 모를, 미칠 것 같고 죽을 것 같은 정도의 불안이라 한다. 중요한 것은 불안장애도 병이긴 하지만 정신분열증은 아니라는 사실이다. 정신병원에 수감해야 할 미친 사람이 아니라 일상 스트레스가 범람해 그만 폭발해버린 상태의 사람들인 것이다, 한 번 겪은 극심한 불안으로 인해 더 불안해지는 악순환이 반복되면서 쉽게 극복하지 못할 불안장애로 발전하고 만다. 따라서 이런 악순환의 고리를 끊기 위해서는 불안장애 환자들 스스로가 자신의 불안을 회피하지 않고 용감하게 맞서려는 의지를 굳게 다져야 한다. 그래야만 문제해결의 열쇠를 쥐게 된다. 매일 불안 일기를 작성하여 스스로 원인을 찾고 내면의 불안과 대화하며 불안을 달래주는 일도 필요하다. 이 밖에도 자가 치료가 부족할 경우의 심리 치료, 의약품, 입원 치료와 챙겨먹으면 좋을 음식 등을 책에서 권하고 소개해주고 있다.

이 책을 세 가지 이유에서 자신 있게 추천한다. 우선 불안장애는 누구나 겪을 수 있는, 언제 일어날지 모를 병이기 때문이다. 우리 모두가 일상의 스트레스에 시달리며 살아가므로 누구나 건강한 불안과 병적인 불안 사이에서 균형을 잃어버릴 가능성은 충분하다. 견디기 힘든 두려움으로 정서적인 혼란이 왔을 때 불안일기를 써보고 불안에게 편지를 보내며 스스로 불안을 다스리고, 또 불안과 맞서보는 일은 분명 도움이 될 것이다. 이 책은 그런 자가 치료의 방법을 체계적으로 제시하고 있다. 다음으로, 이 책이 불안과 불안장애에 대해 성실한 이해를 돕는다는 점도 훌륭하다. 보통 사람들이 갑자기 극심한 불안을 겪어 저자를 찾아와 상담한 이야기를 들려주면서 불안장애로 인해 일어나는 신체적, 정서적 징후들을 구체적으로 제시하기 때문에 체크리스트를 통해서 나도 어떤 불안장애를 겪고 있지는 않은지 확인해보는 기회를 제공한다. 또한‘어떻게’ 생각하는 것이 중요하다, 며 추상적으로만 끝맺는 것이 아니라‘이렇게’ 생각하라고 구체적인 예시를 들어주기 때문에 불안장애를 이해하고 해결하는 데 큰 도움이 된다. 마지막은 두 번째 이유와 비슷한 맥락이지만, 불안장애가 없는 사람들의 경우 불안장애와 불안장애 환자들을 좀더 이해할 수 있게 된다는 것이다. 이 책을 읽고 유명 연예인들이 밝히는 공황장애를 단순한 문제로 받아들이지 않게 되었다. 얼마나 고통스럽고 힘들었을까 생각하니 안쓰럽고, 극복했다는 사람들은 정말 대단하다는 생각부터 든다. 특히 불안장애 환자의 가족이나 친구라면 그의 고통을 어느 정도 이해하게 될 것이다. 그리고 그를 적극적으로 지지해주고 도와주는 일을 시작하게 될 것이다. 이 모든 이유를 종합해서 결론을 말하자면, 이 책은 실용서와 교양서로서 소장할 만한 가치가 있다.