주키퍼스 와이프

주키퍼스 와이프
다이앤 애커먼 지음, 강혜정 옮김 / 나무옆의자 / 2017년 9월

2차 세계대전을 생각하면 먼저 나치의 만행이 떠오른다. 히틀러의 유대인 학살 정책으로 수많은 유대인들이 죄없이 죽어간 아픈 역사이다. 이 책은 2차 세계대전 당시 나치의 인종정책에 맞서서 유대인 300여 명의 목숨을 구한 바르샤바동물원장 부부의 감동 실화이다. 이미 영화로도 상영되었을 만큼 감동적인 이야기다.

얀과 안토니나 자빈스키 부부는 폴란드인으로 기독교도였으며, 동물들을 보살피는 동물원 사육사였다. 저자인 다이앤 애커먼은 박물학자, 시인, 에세이스트로서 안토니나의 회고록과 여러 역사 자료를 토대로 가족과 동물, 유대인을 돌봤던 동물원장의 아내인 안토니아의 삶을 생생하게 재현했다. 이들 부부는 목마른 유대인에게 물 한 잔 건네는 것만으로도 목숨을 잃을 수 있는 시대에 자신의 목숨을 아까워하지 않고 용기있는 행동을 실천한 것이다. 이들이 유대인을 도운 방법은 동물원 건물을 활용해 돼지농장을 하는 명분으로 그들을 숨겨주는 일이었다. 부부는 나치에 항거하는 지하운동 조직원과 유대인 도망자를 ‘손님’이라 불렀다. 손님들은 어느 동물 우리에 숨었느냐에 따라 다른 암호명이 붙어졌고, 자빈스키 부부와 가족이 생활하는 빌라에서 숨어 지낸 이들도 많았다. 하루하루가 긴장과 불안의 연속이었지만 가족과 손님의 생명을 지키려는 이들 부부의 노력으로 300여 명의 유대인의 목숨을 구할 수 있었다. 동물원이란 공간은 어쩌면 전쟁과는 어울리지 않는 배경이다. 하지만 이곳에서 사람들은 잠시나마 전쟁을 잊고 평화로이 지낼 수 있었다.

이 부부들처럼 2차 세계대전 당시 위험을 감수하고 유대인들을 구한 사람들이 많이 있다. 이레나 센들러는 폴란드 출신 간호사로, 나치 수용소에서 유대인 어린이 2500여명을 구출한 인물이다. 이처럼 역사 뒤에는 숨겨진 진짜 영웅들이 많다.

얀과 안토니나 자빈스키 부부는 생명의 소중함을 지키려고 끝까지 노력했으며 그것을 실행으로 옮겼다. 얀은 한 인터뷰에서 이렇게 말했다고 한다. “누군가의 목숨이 위험하면 당연히 구해야지요. 사람이든 동물이든.” 이 한마디가 긴 여운으로 남는다.