생각한다면 과학자처럼

생각한다면 과학자처럼 - 일상의 오류가 보이기 시작하는 과학적 사고 습관
데이비드 헬펀드 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2017년 9월

이 책의 저자인 데이비드 헬펀드 교수는 컬럼비아대학교 천문학과 교수이다. 그는 2004년에 컬럼비아대학교 신입생이라면 들어야하는 코어 커리큘럼에 최초로 과학 수업을 개설하였다. 사실 과학은 우리 생활과 밀접하게 관련되어 있지만 왠지 멀리 있게만 느껴진다. 저자는 우리는 잘못된 정보가 넘치는 시대에 살고 있기 때문에 가짜 정보에 속지 않고 현명한 결정을 내리기 위해서 과학적 사고습관이 필요하다고 강조한다.

책의 서두에서 이 책의 목표는 첫째, 과학의 작동 원리를 이해하려는 사람들에게 과학이 줄 수 있는 풍부한 경험을 제공하고 둘째, 현대세계를 파헤치는 데 필요한 과학적 사고 습관을 기르도록 지침을 제공하는 것이라고 밝힌다.

책의 구성은 개인적인 일화를 예로 들며, 봉투 뒷면을 활용한 페르미 문제 해결법, 통계의 거짓말에 속지 않는 방법, 확률을 계산하는 간단한 규칙, 그래프를 올바르게 읽고 활용하는 방법 등을 설명해주고 있다. 페르미 문제는 최소한의 정보만으로도 추론을 통해 해결할 수 있는 문제를 말한다. 이렇게 과학적 사고습관 중 하나는 알려지지 않거나 알 수 없는 양을 대략적으로 추산하는 능력이다. 또한 책의 뒷부분에 있는 부록인 “과학적 사고습관 연습하기”는 각장에 내용들을 연습하도록 구성되어있다.

우리는 현재 직면하고 있는 생태계 파괴, 에너지 고갈 등의 문제를 심각하게 인식해야하며, 과학적 사고 습관을 가지고 사이비과학을 가려내고, 정치인들의 선동을 비판적으로 바라보고, 항상 의문을 갖고 타당성을 확인해야한다.

이 책은 물리학이나 천문학 지식을 알려주는 책은 아니지만, 과학적 사고 습관을 갖고 일상에서 활용할 수 있도록 도와주는 책이라고 생각된다. 책을 읽으면서 과학적 사고습관이 왜 필요한지와 어떻게 과학적 사고습관을 길러야할지를 배울 수 있었던 의미있는 시간이 되었다.