뇌에 스위치를 켜다

뇌에 스위치를 켜다 - 고도지능 아스퍼거 외톨이의 기상천외한 인생 여정
존 엘더 로비슨 지음, 이현정 옮김 / 동아엠앤비 / 2017년 8월

이 책은 40년 이상 자폐를 안고 살아온 한 남자의 삶을 뒤바꿔놓은 최신 뇌 치료법에 관한 이야기를 담고 있다. 이 책의 저자인 존 엘더 로비슨은 어릴 때부터 타인과 다른 행동으로 괴로움을 겪으며 사회적 아웃사이더로 살아왔다. 그가 아스퍼거 진단을 받은 것은 마흔 살이 되던 해이다. 우리에게 좀 생소한 아스퍼거 증후군은 전반적 발달 장애의 한 유형으로 사회적 상호교류나 행동 장애 등과 같은 자폐성 장애는 보이지만 언어 및 인지발달은 비교적 정상적인 특징을 보이는 질환을 말한다.

저자는 우연히 세계 유수의 뇌 과학자들이 이끄는 뇌과학 연구에 참여하게 되고, 이것은 그의 인생을 획기적으로 바꾸어놓는다. 이 연구는 최신 뇌 치료법인 TMS(경두개자기자극술)요법을 활용해 아스퍼거를 가진 이들의 뇌 회로를 재정비하는 것이었다. 실험을 통해 그는 새롭게 맞이한 풍부한 감정 각성에 대해 이야기하고 있다. 하지만 자폐로 인한 독특한 능력도 함께 사라질 가능성이 있었다. 자폐인의 경우, 어떤 방면에는 뛰어난 모습을 보이지만 타인의 마음을 읽고 이해하는 일의 어려움이 있다.

저자는 아스퍼거는 질병이 아니라 그저 삶의 방식이라고 말한다. 우리는 저자의 이 말을 새겨들어야 할 필요가 있을 것이다. 이 책을 통해서 아스퍼거 증후군을 가진 사람들을 좀 더 잘 이해할 수 있는 계기가 되었다. 우리와 조금 다르다고 소외시키거나 이상하게 보지 말고 다름을 인정하며 더불어 함께 잘 살아가야 할 것이라고 생각한다.