재밌어서 밤새 읽는 원소이야기

재밌어서 밤새 읽는 원소 이야기 ㅣ 재밌밤 시리즈
사마키 다케오 지음, 오승민 옮김, 황영애 감수 / 더숲 / 2017년 7월

학창시절에 화학과목 시간에 원소를 공부했었던 기억이 있다. 시험 때가 되면 원소기호를 외워야했고 재미보다는 시험공부를 위한 목적이 더 컸었다. 

이 책의 저자인 사마키 다케오는 청소년, 교사, 일반인 모두에게 흥미진진한 과학수업을 하고 있는 유명한 강연자이다. 책의 구성은 크게 4장으로 수소, 헬륨, 산소, 질소, 알루미늄...등의 원자번호 1~118까지 이야기하고 있다. 중간마다 칼럼을 넣어서 읽는 재미를 더해주었다. 원소를 안다는 것은 세상이 어떻게 구성되어 있는지를 아는 것과 같다고 말한다. 약 100종의 원소들이 세상을 구성하고 있다. 원소는 서로 결합하는 상대 원소나 결합하는 방식을 바꾸어 방대한 물질군을 만든다. 책의 첫 부분에는 우리가 많이 들어봤던 수소(H)에 대한 이야기가 있다. H수소는 무색무취이며 기체 중에서 가장 가볍다. 수소를 태우면 물이 되며, 액체 로켓의 연료와 암모니아 제조 등 화학공업의 원료로 사용된다. 또 수소 가스는 수소와 산소의 반응으로 전류를 발생시키는 연료전지의 연료로서 차세대 에너지원으로 사용된다. 우리 몸의 대장 안에서도 수소는 만들어 진다. 이렇게 무조건 원소기호를 외우는 것이 아니라 실제 생활에 접할 수 있는 원소이야기라서 흥미와 관심을 가질 수 있었다. 칼럼에는 유럽 중세시대까지 영향을 미친 ‘아리스토텔레스의 사원소론’에 대한 이야기도 있다.

책을 통해서 원소에 대해 미처 몰랐던 부분들을 알 수 있었고, 지루하지 않고 재미있게 읽어나갈 수 있었다. 이 책은 학창시절 과학수업은 어려워했지만 원소 세계를 이해하고 일상에서 접할 수 있는 원소 이야기들을 알고 싶은 사람들에게 재미있게 설명해 주는 책이라고 추천하고 싶다.