인간의 위대한 여정

인간의 위대한 여정 - 빅뱅부터 호모 사피엔스까지, 우리가 살아남은 단 하나의 이유
배철현 지음 / 21세기북스 / 2017년 7월

이 책은 살면서 우리가 한번쯤 사색해 봤을 만한 주제인 “우리는 어디서 왔고, 언제부터 인간이 되었고, 누구인가”라는 이야기를 하고 있다. 종교를 가지고 있는 사람과 가지고 있지 않은 사람과는 이 부분에 대해 생각이 다를 수 있다고 생각한다.

이 책의 저자인 배철현 교수님은 경전과 고전을 연구하는 고전문헌학자이다. 책에는 137억 년 전 우주의 탄생부터 1만 1500년 전 농업혁명 전까지 인간의 위대한 여정을 담고 있다. 언제부터 인간이 되었는가라는 주제에는 ‘기획하는, 불을 다스리는, 달리는, 요리하는 , 배려하는, 공감하는 인간’에 대한 이야기가 있다. 우리는 누구인가라는 주제는 ‘의례하는, 조각하는, 그림 그리는, 영적인, 묵상하는, 교감하는, 더불어 사는, 종교적 인간’에 대한 이야기이다. 저자는 인간 본성의 핵심은 ‘이타적 유전자’라고 말한다. 흔히 이타심이란 자기보다 다른 사람을 더 생각할 수 있는 마음이다. 창조와 진화의 궁극적인 법칙은 사랑이며, 오늘날 우리를 있게 한 위대한 혁신의 원동력은 바로 이타심이라고 한다. 저자의 이러한 생각에 동의하면서 인간이 동물과 다른 점은 바로 이런 이타심을 갖고 있는 영적인 존재라는 점이 아닐까 생각한다. 그리고, 저자는 인류의 위대함은 타인과의 경쟁에서 살아남기 위한 이기적인 전략에서 오지 않고, 자신과의 대결에서 비롯한다고 말한다. 영적이고 묵상하며 종교적인 부분은 역시 동물과는 다른 인간만이 가질 수 있는 부분이라고 생각한다.

저자는 이 책에서 6백만 년 인류의 역사는 바로 이타적 유전자를 스스로 발견하고 발휘하는 여정이었다는 것을 우리들에게 보여준다.

책을 읽으면서 특히 인상 깊었던 부분은 인간의 위대함은 동물과 달리 다른 사람을 배려할 수 있는 이타심이 있고, 자신을 성찰할 수 있다는 점이었다. 이런 점들은 신의 모상으로 태어난 인간이기에 가능하지 않을까...? 이기주의가 점점 팽배해져가는 사회일수록 우리 안에 존재하는 이런 좋은 점들을 잃지 않도록 노력해야 할 것이라고 생각한다.