최후의 만찬

최후의 만찬 - 제9회 혼불문학상 수상작
서철원 지음 / 다산책방 / 2019년 9월

이 책을 읽고 싶었던 몇 가지 이유가 있는데 그 중 한 가지는 책의 제목 때문이었다. 개인적으로 가톨릭 신자이기 때문에 예수님과 제자들이 음식을 나누는 레오나르도 다빈치의 그림인 <최후의 만찬>을 사용한 제목의 이 소설이 궁금했다. 또 한 가지는 문학적으로 공신력과 전통을 자랑하는 혼불 문학상 수상작이기 때문이었다.

이 장편소설은 서철원 작가의 작품으로 제9회 혼불 문학상 수상작이다. 혼불 문학상은 ‘혼불’의 작가 최명희의 문학 정신을 기리기 위해서 제정되었다. 책을 읽기 전에 이 소설의 배경이 조선시대인데 최후의 만찬과 무슨 연관성이 있을지 궁금했다. 책의 첫 부분의 ‘신해의 가을’에는 윤지충과 권상연의 순교장면이 묘사된다. 당시 조선 천주교회는 제사 금지령을 내리자 이들은 집안에 있던 신주를 불살랐다는 이유로 처형당한다. 신해박해는 정조 때 일어난 최초의 천주교 박해 사건이었다. 이후에 윤지충의 집에서 ‘최후의 만찬’이라는 그림이 발견되고, 화가 김홍도가 등장하며 그림에 대한 이야기가 나온다. 그는 다빈치의 그림 속에 장영실이 남아있다고 하고... 동서양의 시대를 아우르는 이야기의 구성이 기발하고 참신했다. 이밖에도 서학이라는 새로운 사상 문물과 정치, 종교가 대두되는 시기에 살다간 정조, 윤지충, 권상연, 김홍도, 정약용, 최무영, 도향, 백해무, 장영실...등의 인물이 등장한다. 약용은 서학을 이단이라고 말할 수 밖에 없는 자신을 수치스러워하였다. 또 언제까지 천주를 마음 속에 숨기며 살아가야 할지 알 수 없다는 대목이 나온다. 서학을 받아들이기를 거부하며 천주를 믿는 사람이 죽임을 당하는 당시 시대상을 생각해볼 때 약용의 입장이 애처롭게 생각되어졌다.    

이 책을 읽으면서 여타 다른 소설들과는 색다른 느낌을 받았다. 역사 속 인물들의 재구성과 스토리의 전개, 문장들이 역사소설이지만 추리소설 같기도 하고 아름다운 문채들이 느껴지기도 했다. 조금 난해한 면도 있었지만 작품성이 뛰어난 소설이라고 생각되어지고, 내용의 전개가 흥미로운 소설이었다고 느껴진다.