지혜의 역사

지혜의 역사 - 지혜란 무엇인가? 지혜로운 이는 어떤 사람인가?
트레버 커노 지음, 정연우 옮김 / 한문화 / 2018년 4월

우리는 지혜롭게 살기를 원하지만 어리석은 행동을 할 때가 많다. 주변을 살펴보면 어떤 일을 처리할 때 같은 상황이라도 지혜를 발휘하여 순조롭게 일처리를 하는 사람들을 볼 수 있 다. 그럼 지혜란 과연 무엇이고 지혜로운 사람은 어떤 사람일까? 이 책의 제목을 보는 순간 이런 물음에 대한 궁금증을 해소할 수 있을 것 같은 기대감이 들었다.

이 책의 저자인 트레버 커노는 영국 컴브리아 대학의 철학교수로 세계적인 지혜 연구의 권위자이다. 저자의 지혜에 대한 관점을 보면 지혜는 원칙적으로 사람에 관한 것으로 지혜로운 사람에게서 발현되고 비롯한다는 것이다. 이 책에는 지혜의 여러 가지 측면을 수많은 역사적 관점과 주제에 따라서 탐색하고 조사했다고 밝힌다. 책의 구성을 보면 “신, 신화와 전설, 역사, 문학, 점술, 철학, 신비주의, 속담, 오늘날의 지혜”로 지혜를 살펴보고 있다. 책의 부록에는 ‘지혜의 격언 백선’이 원문과 함께 뜻과 출처가 제시되어 있어서 읽는 즐거움을 더해주고 있다. 역사 속의 지혜에는 우리에게 잘 알려진 지혜로운 솔로몬의 일화도 있었다. 한 아이의 엄마임을 자처하며 다투는 두 명의 여인에게 내린 판결은 지금도 유명한 일화로 남겨져 있다. 성경에 따르면 솔로몬이 왕위에 오른 지 얼마 지나지 않아서 꿈에 하나님이 무엇을 원하는지 물었을 때 선과 악을 분별할 수 있는 판단력을 달라고 했다고 한다. 또한 코란에는 솔로몬이 인간과 정령과 새의 군대, 바람을 다스릴 줄 알았다고 보며 초자연적인 영역에 관여할 수 있다고 보았다는 부분이 흥미로웠다. 어쨌든 솔로몬의 이름은 지금도 지혜의 왕으로 널리 알려져 있다. 오늘날의 지혜에서 현대의 지혜에 관한 연구는 좀 더 과학적인 방법을 모색하며 발전하고 있다고 한다. 사회과학이 먼저 지혜 연구에 관심을 보였으며 지금은 자연과학자들도 관심을 보이고 있다. 영적인 반문화 운동인 뉴에이지와 아프리카의 현자철학에 대해서도 알 수 있었다.

이 책을 읽으면서 인류 역사에 드러난 지혜에 대한 여러 가지 측면들을 살펴볼 수 있었다. 지혜란 무엇인지 한마디로 정의하기는 어렵지만 역사 속의 지혜를 살펴보면서 지혜가 무엇이고 어떤 사람이 지혜로운 사람인지 조금은 알 수 있을 것 같았다.