그들은 왜 더 행복할까

그들은 왜 더 행복할까 - 덴마크 행복연구소가 찾아낸 남들보다 행복한 사람들의 비밀
마이크 비킹 지음, 이종인 옮김 / 마일스톤 / 2018년 7월

누구나 행복하게 살고픈 마음이 있을 것이다. 그런데 행복이란 도대체 무엇이며 어떻게 행복하게 살 수 있을까? 우리나라는 경제적으로 성장을 했지만 실질적으로 사람들이 느끼는 행복지수는 그리 높지 않다. 반면 경제적으로는 별로 부유하지 않지만 행복지수가 높은 나라들도 있다.

이 책의 저자는 덴마크 인으로서 세계의 언론이 주목하는 행복전문가이다. 덴마크를 생각하면 행복지수가 높고 ‘휘게’라는 단어가 떠오른다. 책에는 정치적, 문화적, 학문적으로 행복에 대해 말할 때 어떤 이야기를 하는지와 행복과 삶의 질이라는 개념이 다른 연구 분야에 전문적으로 적용될 수 있는 방법을 찾는다. 저자도 밝혔듯이 이 책이 행복을 얻는 방법을 가르쳐주는 책은 아니다. 먼저 행복의 개념이 어떻게 변해왔는지를 나라별로 보여주고 있는 부분이 흥미로웠다. 덴마크 문화에서 행복에 대한 연상은 매우 긍정적이고, 불행은 어떻게든 피하고 싶은 것이어서 불행과 긍정적인 것을 절대 결부시키지 않는다고 한다. 중국에서는 행복에 대해 말할 때 내면의 평화를 중시하고, 미국에는 주로 개인의 성공과 아메리칸 드림을 성취하는 것을 의미한다. 현대의 행복의 개념은 신의 영역이 아닌 인간의 영역이고 개인이 스스로 책임지며 추구해야한다. 행복의 크기는 주관적이지만 행복을 측정하는 세 가지 방식이 있다고 한다. 행복의 인지평가적, 정서적, 유다이모니아적 차원을 모두 측정하는 것이다. 여기서 유다이모니아적 차원이 생소한데 아리스토텔레스의 행복관인 의미있는 인생을 말한다.

이 책은 행복을 얻는 방법을 가르쳐주지는 않았지만 세계적인 관점에서 객관적으로 행복에 대한 연구 결과를 보여주고 있는 점이 좋았다. 나아가서 행복을 단순한 감성과 욕구충족이 아닌 더 나은 삶을 위해서 개인이나 정부가 해야 할 일은 무엇인지를 생각해 볼 수 있는 독서시간이 되었다.