중국사 인물 열전

중국사 인물 열전
소준섭 지음 / 현대지성 / 2018년 4월

우리나라는 중국과 지리적으로 가깝게 연결되어 있으면서 역사적으로 많은 영향을 받고 있다. 우리나라의 정치, 경제, 문화를 논하기 위해서는 중국을 반드시 알아야 한다.

이 책의 저자인 소준섭 박사는 중국 전문가로서 5000년 중국사를 79명의 인물로 이야기하고 있다. 79명의 인물들에는 우리에게 잘 알려진 진시황을 비롯해서 공자, 도연명, 당 태종, 이백, 서태후, 쑨원, 덩샤오핑이 있고 잘 알려지지 않은 인물들까지 고루 언급되고 있다. 이 중에서 공자를 살펴보면 잘 몰랐던 그의 출생에 대한 이야기가 있다. 공자의 아버지는 선비 계층으로 거의 70세에 공자를 낳았고, 그의 어머니는 가난한 집안 소녀로서 노예 혹은 평민의 딸이었다고 한다. 공자는 참으로 성실하고 항상 노력하는 사람이었지만 현실 정치에 거의 등용되지 못한 일화도 이야기한다. 공자는 주공을 가장 이상적인 군자상으로 삼아 그의 이념을 존경했으며 주공의 사상을 발전시켜 유교를 완성하였다. 또한 책의 중간마다 사진이나 그림 등이 첨부되어 있어서 읽는 재미를 더해주고 있다. 이렇게 중국사에 영향을 미친 인물들을 통해서 각 시대별로 중요한 핵심과 역사적 사건이 일어난 배경을 알기 쉽게 말해주고 있다.

사실 중국의 역사는 수천 년이라는 오랜 역사의 방대성으로 쉽게 접근하기가 어렵다. 그런데 이 책은 중국사에 큰 영향을 미친 인물들을 통해서 중국사의 흐름을 알려주고 있어서 지루하지 않게 읽을 수 있었던 점이 참 좋았다고 생각된다. 중국을 잘 이해하고 싶다면 그들의 역사를 알아야하는데 방대한 분량 때문에 읽기 꺼려했던 독자들에게 특히 추천하고 싶은 책이다.