칭찬의 힘

You, Excellent! : 칭찬의 힘 - KI 신서 448
켄 블랜차드 외 지음, 조천제 옮김 / 21세기북스 / 2002년 10월

모든 사람들에게는 각기 다른 장점과 단점이 있다. 하지만 많은 사람들이 그렇듯, 상대방의 장점에 관심을 갖기보다는 단점에 더욱더 많은 관심을 갖는다. 그래서 그런지 상대방의 장점이나 잘한 일에 대해 칭찬하기보다는 단점이나 잘못한 일에 대해 질책하는 일이 더욱 익숙하다. 하지만 질책만이 능사는 아니다. 어떠한 일을 효과적으로 수행하기 위해 사용한 질책이 오히려 일을 그르치는 원인이 될 수 있기 때문이다.

몇 해 전, MBC에서 '칭찬합시다'라는 프로그램을 방영한 적이 있다. 수많은 비판과 질책으로 가득한 프로그램들(시사프로그램)에 익숙한 시청자들로서는 참으로 신선했으리라. 나 또한 시청자의 한 사람으로서 '칭찬합시다'의 신선함에 매료되었다. '칭찬합시다'라는 프로그램은 참으로 많은 것을 느끼고, 생각하게 해주었다. (칭찬을 통해 본) 주위 사람들의 인생이 더없이 아름답게 보였던 것도 그 때가 처음인 것 같다.

놀라운 사실은 칭찬의 주인공으로 선택된 사람들의 대부분이 서민이라는 점이다. 연예인이나 고위 관리층처럼 특별한 사람이 아닌 서민 바로 평범한 사람이었던 것이다. 그들은 자신의 처지가 어려운 가운데서도 자신보다 더욱더 어려운 사람들을 도우며 살아가고 있었다. 그러한 그들의 모습을 통해 많은 부끄러움과 감동을 느낄 수 있었다. 많은 유익과 칭찬 그리고 따뜻함이 있는 '칭찬합시다'라는 프로그램은 어려운 시대를 살아가고 있는 시청자들에게 파란을 일으키며 그 해의 좋은 프로그램으로 선정되었다.

이처럼 칭찬의 '파급효과'는 실로 엄청나다. 사람을 찌푸리게 하기보다는 미소짓게 하고, 일을 그르치게 만들기보다는 효과적으로 처리하게 만드는 것이 바로 칭찬의 힘인 것이다. 하지만 많은 사람들이 칭찬의 엄청난 효과에 대해 알고 있으면서도 칭찬을 하는데는 익숙하지 않다. 아마도 칭찬을 하기보다는 질책하고 비판하는데 길들여진 까닭일 것이다. 나 또한 칭찬에 익숙하지 않다. 질책하고 비판하는 일에는 거침없이 나서지만, 칭찬을 하는 일에는 더없이 소극적이다. 내 무의식 저변에 '칭찬은 부끄럽고 쑥스러운 것'이라는 생각이 자리잡고 있기 때문일 것이다.

그렇다면 익숙하지 않은 칭찬을 일상화하기 위해서는 어떻게 해야 하는가? 이 책에서는 '고래반응'을 통해 해답을 찾는 방법을 제시해 주고 있다. 고래반응은 범고래 훈련을 통해 설명할 수 있다. 거대하고 무시무시한 바다의 범고래를 훈련하는 것은 어쩌면 너무도 터무니없는 일이라고 생각할 수도 있다. 하지만 칭찬과 재전환이 터무니없는 일을 가능하게 만들었다. 조련사들은 그들이 원하는 행동을 했을 때는 크게 칭찬해주고, 그렇지 않았을 때는 벌을 주기보다는 고래들의 관심을 다른 곳으로 유도했다. 사람도 마찬가지다. 잘한 일에 대해서는 칭찬해주고, 잘못한 일에 대해서는 그 일에 집중하고 벌을 주기보다는 범고래 조련사들처럼 잘못된 일에 쓰인 에너지를 긍정적인 결과를 얻을 수 있는 에너지로 재전환시키도록 노력해야 할 것이다.

그렇게 한다면 회사와 가정에서의 인간관계에 커다란 변혁을 가져올 수 있을 것이다. 칭찬은 사람들로 하여금 최선을 다하게 만든다. 칭찬은 결코 배신하지 않는다. 또한 칭찬은 불가능한 일을 가능케 한다. 이처럼 칭찬의 힘은 상상했던 것 이상으로 위대할 뿐만 아니라 긍정적인 결과를 얻게 해준다. 이렇듯 칭찬은 우리 삶에 있어서 꼭 필요한 것이다. 특히, 상사나 부모들에게는 더없이 필요한 것이며, '칭찬을 아끼지 말라'고 권고해주고 싶다. 부하직원이나 아이들이 무언가를 잘못했을 때만 관심을 갖고 질책할 것이 아니라 잘하고 있을 때 더욱 관심을 갖고 칭찬해준다면 더 큰 성과를 얻을 수 있을 꺼라 확신한다. 우리는 부정적인 것에 대해서는 관심을 갖지만 긍정적인 것에 대해서는 너무도 무관심하다. 하지만 긍정적인 것에 대해 관심을 갖는다면 부정적인 것에 대해 관심을 가질 때보다 더욱더 훌륭한 결과를 얻을 수 있을 것이다.