[너의 바다가 되어]

너의 바다가 되어
고상만 지음 / 크루 / 2021년 10월

인권 운동가가 쓴 동물권 이야기, 10살 여자아이 종안이와 3살 수컷 돌고래 아토 이야기, 어느 여성 조련사의 실화, 어른을 위한 동화. 책의 배경만으로는 어떤 이야기가 펼쳐질지 감이 안 잡히는 채로 독서 시작. 그리곤 시간이 어떻게 갔는지 모르게 마지막 장을 덮었다.
작가가 "당시 지하철역 인근에서 무료로 배포하던 타블로이드판 신문을 읽던 중 나는 한 기사에 울컥, 끝내 눈물을 흘리고 말았다."셨듯이... 나도 [너의 바다가 되어]를 읽으며 세 번 눈시울이 붉어졌다. 아토가 종안을 처음 본 날 아프다고 했을 때와 은정이 동물원 직원들과 말다툼할 때, 그리고 아토를 바다로 돌려보내주고 오는 길에 종안이 이제 아토는 행복할 거라며 눈 감을 때.
그러다 불현듯 내가 울 자격이 있나 싶은 생각이 스쳤는데... 양심에 찔리는 두 장면이 떠올랐기 때문이다. 거제도 가족여행 때 본 돌고래 쇼, 공연 끝나고 벨루가 돌고래와 기념사진 찍기 바빴고... 아쿠아 플라넷에서 만난 바다코끼리 메리, 샤샤도 종안이처럼 퀴즈 맞히고 사진 촬영의 행운을 누렸었다.
그땐 진심으로 그게 잘못이란 걸 생각 못했다. 동물 좋아하고, 특히 물고기들 좋아해서 집에서도 키우고 아쿠아리움도 열심히 다닌 거였으니까. 그런데 이 모든 게 좋아하는 것을 소유하려는 인간의 이기심에서 비롯된 거라 생각하니 죄스러웠다.
법정에서 "왜 동물들의 의사와 상관없이 동물의 소유권을 사람들이 가진단 말입니까?...... 사람들 세상에서의 법정에서는 유죄일 수 있겠으나 돌고래의 법정에서는 무죄임을 확신합니다."라고 따져 묻는 진수의 호소가 잊히지 않는다.
미처 깨닫지 못했던 동물의 입장과 인간의 과오를 알게 된 이상, 10살 여자아이 샤샤와 10개월 수컷 강아지 아론의 엄마로서 부끄럽지 않게,, 이제 돈 주고 동물 보러 가는 일만큼은 정말 하지 말아야겠다고 생각했다.
'아토야, 아줌마도 너의 가족을 고통으로 몰아넣은 몰염치 인간이었던 것 같아. 미안해. 진심으로 사과할게. 네가 도착한 바다, 그곳에서는 부디 진정한 자유를 누리며 오래오래 건강하고 행복하렴.'