생물의 절대가치 ‘귀소’, 그 처절한 기록에 대하여, [귀소 본능]

귀소본능 - 환경부 2018 우수과학도서 선정, 국립중앙도서관 2018년 휴가철에 읽기 좋은 도서 선정
베른트 하인리히 지음, 이경아 옮김 / 더숲 / 2017년 11월

생물의 절대가치 ‘귀소’, 그 처절한 기록에 대하여, [귀소 본능]

유년 시절에 ‘시튼 동물기’를 재미있게 읽었다. 어린 기억 속에 이솝 우화에서만 등장하던 귀여운 동물 친구들이 그야말로 날것의 본능으로 처절하게 대자연을 살아내는 모습들이 가감없이 담겨진 그 책은, 말 그대로 적지 않은 충격이었다. 한낱 동물들의 이야기를 들어 무엇하냐고 혹자는 물을지 모르겠다.

이 책 [귀소 본능]도 그런 ‘한낱 동물들’이 주인공인 책이지만, 읽는 내내 우리와 다를 것 없는 그들의 모성과 사랑, 그리고 용기를, 아니 어쩌면 보통 사람들 이상으로 그들이 소유한 많은 것들의 위대함을 통감케 한다. 개인적으로 그들보다 생태 피라미드 위에 자리한 내 자신의 왠지 모를 초라함도 느꼈더랬다. 세계적 생물학자인 저자의 글과 그림으로 소개되는 동물들의 귀소 이야기는 그렇게, 아주 잘 쓰인 한편의 긴 논문을 읽는 느낌마저 든다.

1만 킬로미터에 가까운 거리를 쉬지 않고 밤낮없이 날아가는 새들은 그 대가로 체내에 저장해둔 에너지를 남김없이 소진하는 것은 물론, 근육과 소화관을 비롯한 내장에 이르기까지 뇌를 제외한 거의 모든 신체기관이 손상돼 몸무게가 절반으로 줄어든다고 알려져 있다. 그토록 혹독한 대가를 치르면서까지 기를 쓰고 돌아오는 이유는 책을 통해 알아보도록 하자.

본능이란 이미 태어나기 이전에 몸과 영혼 깊은 곳에 저장된 절대 가치이다. 내가 태어난 곳, 그리고 나와 같은 개체를 만들고자하는 의지는 이미 깊숙이 현대화되고 도시화된 우리도 예전 그 어느 때에는 그들만큼, 혹은 그들 이상으로 충만했을지 모를 일이다. 잊혀가고 있다면, 복기해보는 것이 필요하지 않겠는가. 흥미롭고 때로는 눈물겨운 그들의 고군분투를, 이제는 이 책, [귀소본능]으로 만나보자.