시대의 선택, 그리고 우리의 선택에 관한 이야기, [선택]

선택
이문열 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 12월

시대의 선택, 그리고 우리의 선택에 관한 이야기, [선택]

어쩌면 이 시대와 가장 맞지 않는 사상을 담고 있다고 볼 수 있는 책이 이 책이 아닐까, 그것이 처음 책을 읽어나갈 때의 감상이었다. 다 읽고 나서도 이러한 감정은 씻은 듯 사라지지 않았지만, 어쨌든 이문열의 [선택]은 이래저래 독자로 하여금 마음의 ‘선택’을, 그 선택을 위한 일종의 책임을 지게 한다.

이 책은 주인공 장씨 부인의 목소리로 여성의 미덕을 전달하는 일종의 지침서 형식을 띠고 있다. 장씨 부인은 조선시대 유교 사상에서 원하던 바람직한 여성상 그대로를 실제로 구현한 사람이었다. 부인은 일찍이 총명함으로 사람들을 놀라게 했지만 여성으로서의 사회적 위치를 인식하고 혼인한 다음에는 남편을 보필하고 자녀를 수행하는 역할에 그저 충실하며 살았다. 책 제목이 왜 선택이었을까, 생각하면 각 장마다 울려 퍼지는 그녀의 목소리가 바로 그녀의 ‘선택’에 따른 것이기 때문일 것 같다. 하지만 정말 그녀가 말하는 것처럼 부인과 어머니로서의 역할을 택했던 것은 그녀의 온전한 선택이었을까? 태어난 그 순간부터 사회의 보이지 않는 분위기에 젖어, 그녀가 해야 했던 ‘그 선택’ 말고는 다른 선택지가 아예 쥐어지지 않은 것은 아니었을까? 본문을 제외하고도 뒤에 실린 작가의 말에서 이 책이 ‘저속하고 천박한 페미니즘’을 비판하고 있는 내용이라는 말은 왜인지 그냥 넘겨들을 수 없는 구절이다.

책의 제목을 지을 때 여느 작가가 다 그렇듯, 이 책의 작가 역시 고심해서 제목을 지었을 터이다. 유독 다른 책보다 더 이 책의 제목을 곱씹어보게 된다. 밀어닥치는, 변화라는 이름의 격랑의 파도 속에 우리 시대와 사회, 그리고 우리 개인은 저마다 주체성이 담긴 선택을 내리도록 마치 순리처럼 강요받는다. 책을 읽고 장씨 부인의 선택을 비판하는 것도, 아니면 지지하는 것도, 또 책의 감상을 어떻게 조각하느냐도 어쩌면 오롯한 독자의 몫이다. 단순하게 살아야 하고, 그렇게 사는 게 옳다는 외침이 큰 세상에서 이렇게 생각할 거리가 많은 책은 귀한 책이다. 크고 작은 울림이 많은 점도 그렇다.