올 가을, 우리의 연애 세포를 자극할 ‘나쁜 남자’가 나타났다, [애프터]

애프터 1 - 치명적인 남자
안나 토드 지음, 강효준 옮김 / 콤마 / 2018년 8월

올 가을, 우리의 연애 세포를 자극할 ‘나쁜 남자’가 나타났다, [애프터]

클리셰는 영원하다는 말이 있다. 수많은 작품에서 되풀이되는 만큼 혹 진부하게 느껴질지 몰라도, 그만큼 오랜 세월을 거쳐 많은 사람들의 공감을 얻어내고 교감을 자아내는 것이 바로 클리셰의 힘이다. 자고로 지구상의 많은 여자들은 소위 말하는 ‘나쁜 남자’에게 거부할 수 없는 매력을 느껴왔다.

이 소설, [애프터]에도 그런, 치명적인 매력의 나쁜 남자가 등장한다. 바로 야성미가 넘치는 하딘이다. 바른 생활 소녀로 학창시절을 거쳐 대학마저 엄마의 못다 이룬 꿈을 이뤄주기 위해 입학하게 된 주인공 테레사는 한 살 아래의 남자친구 노아와 안정적인 관계를 맺어왔고 한 치의 의심 없이 사랑이라 믿어왔다. 적어도 그녀의 삶을 송두리째 뒤흔드는 하딘을 만나기까지는.

소설은 짙은 농도로 둘의 아슬아슬함을 그려낸다. 노골적인 묘사는 능글맞은 하딘과 순진한 테레사를 극명하게 대비시킨다. 권태까지는 아니더라도 노아가 주는 안정감보다, 자극적인 하딘과의 만남에 점점 더 마음을 빼앗기는 테레사. 잠은 자도 누군가와 사귀지는 않겠다는, 가치관에 따라 뭇 여자의 뺨을 맞아도 시원치 않을(?) 말을 거침없이 내뱉는 하딘은, 그럼에도 불구하고 테레사가 머리에서 떨쳐내지 못할 정도로 매력이 있는 캐릭터다. 수많은 섬세한 대화문과 인물들의 디테일한 심리 묘사, 특히 테레사의 심리 묘사가 하딘이라는 캐릭터를 당당히 마성의 남자로 등극할 수 있도록 든든하게 뒷받침한다.

명불허전, 세계 최대 커뮤니티 왓패드에서 15억 뷰를 기록했다는 대기록을 세운 책인 만큼 아찔한 멜로 로맨스 묘사가 탁월하다. 기어코 천하의 바람둥이 하딘에게 사랑한다는 절절한 외침을 받아낸 우리의 주인공 테레사! 그녀가 2권에서는 과연 어떤 사랑의 행방을 보일지 궁금하다. 제목의 After는 소설의 끝에서 어떤 의미로 남아 있을지도 꽤나 귀추가 주목된다. 나쁜 남자와 만나버린 착한 여자의 불꽃같은 격정 로맨스. 깊어지는 가을에 우리의 연애세포를 일깨워보자.