다양한 과학의 모습, 그리고 과학사

과학, 인문으로 탐구하다 ㅣ 융합과 통섭의 지식 콘서트 5
박민아.선유정.정원 지음 / 한국문학사 / 2015년 9월

오랜만에 굉장히 흥미로운 과학 서적을 읽었다.

과학을 융합이라는 주제 하에 인문학과 어떻게 연결을 시키려고 한 것인지 궁금했는데, 읽다 보니 이 책은 과학의 역사와 과학자들의 역사, 그리고 과학의 뿌리가 결코 인문학과 멀리 있지 않음을 알려준다.

아마 사람들이 많이 알고 있는 아인슈타인 같은 과학자들의 이름과 행적이 고스란히 드러나 있으나 그런 행적이 어떤 역사, 배경, 상황에 맞물리며 움직여 지금에 이르게 했는지에 대해서는 정확히 알 수가 없을 것이다. 그러나 이 책은 그런 방식을 사용해 전방위적인 모습을 모두 보여준다. 

과학이 과학이라는 이름이 아니던 시절부터, 그런 시기에도 과학이 과학이라는 이름을 만들어내기까지의 고군분투와 시대적 상황이나 종교, 정치적 핍박 속에서 과학자들의 역할 등이 잘 드러나 있다. 

가장 흥미로운 부분은 아무래도 이 책이 지루하지 않은 과학사를 읽는 기분을 들게 하고 있다는 것이다. 크고 굵직한 사건이나 인물 위주로 움직이는 것 같으나 전체적으로 보면 일종의 과학사이다. 아리스토텔레스의 자연철학부터 영화 인터스텔라까지. 그런데 그 중에 서양과 동양의 입장, 고대에서 과학을 다루던 사상과 현재로 오기까지 무수히 바뀌던 관념까지. 그리고 과학이 어떻게 인류의 역사와 함께 움직이는지 보여준다.

또, 이 책을 다 읽기도 전에 제일 먼저 흥미를 가졌던 부분은 익숙히 접했던 챕터들이다. 특히 나는 소설 속 주인공인 셜록 홈즈의 화학 실험에 대한 이야기나, 셜록이 즐겨 쓰던 추리법, 그리고 셜록의 배경이 되는 영국의 시대에 쓰던 골상학 같은 것이 굉장히 재미있다. 그게 이 책의 장점이 아닌가 싶다. 과학사를 다루고 있는 것으로도 보여지지만 전체를 과학사처럼 배열하지 않았다. 익숙한 아이폰이나 안드로이드에 대한 부분, 문학 작품 셜록 홈즈와 프랑켄슈타인에 대한 부분, 대항해시대, 그리고 애니메이션과 인터스텔라, 과학의 명암을 정확하게 보여주어 의도하지 않은 잔혹한 역사로의 개입까지도. 읽는 내내 과학자들만의 행적을 쫓은 것 같은데 읽고 난 지금은 오히려 과학에 대한 호기심이 생겨 한 번 더 생각하게 한다.