빅스비 선생님의 마지막 날

빅스비 선생님의 마지막 날 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 61
존 D. 앤더슨 지음, 윤여림 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2019년 8월

처음 책 소개를 읽었을 때 저의 초등학교 은사님과 지금 큰 아이의 담임 선생님이 생각났어요. 모든 사람들에게 있는 건 아니지만 학창 시절 좋은 선생님을 만나는 건 정말 일생 중 행복한 일이니까요. 이 책 속의 세 친구들처럼요.

표지에서 보이는 세 친구의 표정을 보면 무언가에 놀란 것 같기도 하고 기대감에 가득찬 표정 같기도 하네요. 과연 표지 속 세 친구들과 빅스비 선생님 사이에는 무슨 일이 있었던 걸까요? 묵직한 두께만큼이나 많은 이야기들이 책 속에 들어 있을 것 같아서 책을 읽기도 전에 설레이네요.

토퍼, 스티브, 브랜드는 서로 친한 친구 사이에요. 서로 마음이 맞기도 하고 장난을 칠 때도 함께 해서 선생님께 혼나네요. 세 명 중 한 친구가 곤란한 일을 당하면 다른 친구가 나서거나 편을 들어주기도 하고요.

이 책의 첫 장은 세 친구 중 토퍼의 이야기로 시작해요. 토퍼는 언젠가 교실에서 쉬는 시간에 친구들과 선생님에 대한 분류 작업을 한 적이 있네요. 그에 따르면 선생님은 총 여섯 가지 유형으로 나뉜다고 하네요. 첫 번째는 좀비 유형, 두 번째는 카페인 중독자 유형, 세 번째는 던전 마스터(교도관) 유형, 네 번째는 스필버그 유형, 다섯 번째는 신참 유형, 마지막 여섯 번째는 좋은 선생님이에요. 이 책 속 세 친구와 인연이 깊은 빅스비 선생님은 이 중 여섯 번째 좋은 선생님이라고 하네요. 빅스비 선생님에 대한 유형 분석을 보니 빅스비 선생님이 너무 궁금해지네요. 과연 빅스비 선생님은 어떤 선생님이길래 아이들이 좋은 선생님으로 분류할 걸까요?

빅스비 선생님은 제 예상과는 달리 여자 선생님이었어요. 이름만 보고 남자 선생님일거라고 생각했거든요. 세 친구가 모두 남자여서 남자 선생님과의 특별한 추억을 가지고 있을 거라는 생각이 들기도 했고요.

하지만 빅스비 선생님은 핑크색 머리카락을 가진 여자 선생님이었어요. 아이들에게 <호빗> 책을 목소리 연기를 하면서 재미나게 읽어주시고 책에서 본 글을 인용문으로 사용하시고 일주일에 한 번씩 아이들에게 주제를 주고 작문을 쓰게 하시고 아이들 하나하나를 특별한 존재로 만들어주시는 분이에요.

빅스비 선생님은 세 친구를 비롯한 6학년 친구들과 마지막까지 함께 할 수 없는 상황에 처하게 되요. 빅스비 선생님께서 췌관선암종이라는 병에 걸리셔서 학교를 당분간 쉬시면서 치료를 받으셔야 하거든요. 그래서 6학년 친구들은 빅스비 선생님의 송별회 겸 파티를 준비하게 되요. 하지만 선생님께서는 마지막으로 학교에 오는 날을 딱 4일 남겨둔 그 주 월요일, 학교에 나오지 못하시고 맥네어 교장 선생님을 통해 영상 메세지만을 보내게 되요. 아이들의 실망은 설명할 수 없을 지경이었죠.

그래서 토퍼, 스티브, 브랜드는 선생님과 마지막 날을 보내기 위해 작전을 세우죠. 처음에는 토요일에 만나서 선생님께서 입원해 계신 병원을 방문하는 거였는데 다른 반 선생님들이 선생님께서 토요일에 다른 곳으로 가신다는 했다는 말을 듣고 하루 전 날인 금요일 학교를 결석하고 선생님 병문안을 가기로 해요. 세 명의 친구들은 선생님과 꼭 만나야 될 이유들이 있나봐요. 그러니까 학교도 결석하고 선생님께 가기 위해서 계획도 세우고 준비를 하죠.

학교를 무사히 빠져 나와서 버스를 타기 위해 가는 길에 6학년 맥켈로이 선생님을 만나 위기에 처하지만 브랜드의 행동으로 벗어날 수 있었어요. 그리고 선생님을 위해 준비한 첫 선물로 브랜드로 인해 무사히 사게 되고 계획에 없는 두 번째 선물을 사다가 버스를 놓치게 되죠. 다음 버스를 무사히 타긴 하지만 세 번째 선물을 구입하려다 나쁜 사람을 만나 돈을 빼앗기기도 해요. 다행히 마지막 선물을 가지고 선생님께서 입원해계신 병원에 무사히 도착하긴 하네요. 아이들은 과연 선생님을 만나서 마지막 날을 의미 있게 보낼 수 있을까요? 아이들과 선생님 사이에는 과연 어떤 이야기들이 숨겨져 있을까요? 아이들은 왜 이런 힘든 여정을 거쳐서라고 선생님을 꼭 만나야 했을까요? 책을 읽을수록 궁금증은 커져만 가네요.

이 책은 토퍼, 스티브, 브랜드라는 세 친구의 이야기들로 구성되어 있어요. 각각의 이야기를 통해서 아이들을 파악할 수 있고 빅스비 선생님과의 특별한 일들도 알 수 있어요. 또 선생님께 병문안을 가는 과정에서 세 친구들의 변화도 느낄 수가 있네요. 처음에는 단순히 아이들이 좋아하는 선생님을 위해 선물을 준히해서 병문안을 가는 거라고만 생각했는데 책을 읽다 보니 아이들과 선생님과의 특별함이 아이들이 힘든 여정을 거쳐서라고 꼭 선생님과 마지막을 함께 보내야 하는 이유임을 알 수 있었어요.

아이들은 각자의 이유로 선생님과 함께 마지막을 보내야만 했고 선생님의 마지막 날을 위한 선물까지 준비하는 꼼꼼함까지 보여서 굉장히 특별해 보였어요. 선물을 준비하고 병문안을 가는 여정을 통해서 아이들이 특별하게 성장하는 모습도 볼 수 있어서 여운이 많이 남는 책이네요.