아이들이 사라지는 학교

아이들이 사라지는 학교 ㅣ 꿈터 책바보 18
박현숙 지음, 이승연 그림 / 꿈터 / 2019년 5월

예전에 아이가 `선생님이 사라지는 학교' 책을 읽고 너무 재미있다며 여러번 읽기도 하고 학교에 가져가서 친구들과 같이 보면서 토론했다는 말을 듣고 어떤 책인가 궁금해하면서도 제가 직접 읽어보지 못했는데 이번에 비슷한 제목의 책을 발견하고 저자를 보니 아이가 재미있어 했던 책과 같은 저자네요. 궁금해서 찾아보지 학교 시리즈로 또 한 권의 책이 더 있네요. 이번에는 제가 너무 궁금해서 서평 도서로 신청해서 만나보게 되었어요.

책 제목만 보면 도대체 무슨 내용일지 연상이 되지 않고 표지 그림을 보면 공포 같아서 읽기도 전에 호기심만 늘어가네요.

책 표지와는 달리 공포 소설을 아니네요. 은영시라는 한 도시에 관련된 이야기네요. 은영시에 있는 은영초등학교에 다니는 아이들이 등장하고 견학을 가는 장면이 바로 이어져요. 폐교 반대라는 현수막이 보이고 아이들은 버스를 타고 유유히 견학 장소로 이동하네요.

은영시는 교육 도시에요. 초등학교에서도 학습을 많이 시키고 유명한 학원과 강사들도 많아서 학부모들이 선호하는 도시였어요. 명문대를 가기 위해서는 은영시에 있는 학교에 다니면서 학원에 다니는 것이 대부분이었는데 어느날부터 주민들이 이사를 가고 아이들이 줄어들게 되네요. 시대는 변해가는데 은영시에 있는 학교들은 옛교육만 고수하는 것이 문제인 것 같아요. 공부만 강요하는 시대에서 벗어나 창의적인 인재를 원하는 시대에 접어들면서 더이상 은영시의 교육열은 시대에 맞지 않게 된거죠. 그로 인해 학부모들이 다른 도시로 이사를 가고 아이들이 줄어들고 폐교하는 학교가 늘고 학원도 문을 닫고 심지어 학교 선생님이 학교를 그만두고 주민이 줄어들자 아파트 경비원마저 그만두는 일이 발생하게 되네요.

은영시에 있는 은영초등학교도 폐교 위기를 벗어나지는 못했어요. 학교는 폐교하려고 하고 학부모들은 폐교를 반대하는 현수막을 내걸고 아이들은 전학을 가면서 교실에는 아이들이 점점 줄어들게 되네요. 이런 상황에서 이 학교에 자진해서 오신 선생님이 계셨으니 겉모습과는 달리 명문대학교인 민국대학교를 수석으로 입학하고 졸업하신 황태수 선생님이네요. 아이들은 그동안의 학교 생활과는 다른 황태수 선생님의 방식이 익숙하지 않아 우왕좌왕하면서 조금씩 관심을 가지게 되네요.

은영 초등학교의 견학 장소는 항상 다양한 박물관이었는데 황태수 선생님은 박물관이 아닌 다른 장소를 가도 된다는 교장 선생님의 허락을 받았다고 아이들에게 말하네요. 견학 장소인 로봇 박물관 근처에 있는 3분 공연장을 가보자는 제안에 아이들은 반신반의 하면서 견학 당일 3분 공연장이 아닌 로봇 박물관으로 향하게 되네요. 익숙한 것에서 벗어나려니 불안해서 3분 공연장으로 향하던 아이들도 모두 로봇 박물관으로 돌아오게 되요. 하지만 선생님은 한참이 지나서야 로봇 박물관에 오셔서 아이들과 함께 점심을 드시면서 아무 말고 하지 않으시죠. 아이들은 그런 선생님을 이해하지 못하고 동호, 경진, 은유, 둥우는 궁금증을 참지 못하고 3분 공연장을 방문하게 되네요. 과연 그곳은 어떤 곳이며 앞으로 아이들과 선생님에게는 어떤 변화가 일어나게 될까요? 과연 은영초등학교는 다른 학교들처럼 폐교를 하게 될까요?

이 책을 읽으면서 제일 먼저 떠오른건 큰아이였어요. 6학년 아이에게 그동안 엄마인 저도 공부만을 강요하진 않았나 생각해보게 되었네요. 공부도 하고 다른 것들도 다양하게 시키면서 아이에게 스트레스만 준 건 아닌지...

저도 창의적이기보단 틀에 박힌 어른의 사고방식을 가진 사람이기에 공부를 우선시하고 다른 것은 맛보기로만 접해주었던 것 같아요.

이 책처럼 아이들은 지금도 공부를 강요당하고 그에 더해서 미래 사회에 걸맞는 인재로 성장하기 위해서 공부 이외의 수많은 교육을 강요당하고 있는 것 같아요. 작가의 말에도 써있듯이 아이들을 위한 학교에서 아이들은 수업이 끝나면 썰물처럼 사라져버리고 학교에서 뛰노는 아이들은 찾아보기가 힘드네요. 학교가 꼭 공부만 하기 위해서 가는 곳은 아닌데 그렇게 변해버린 것은 아닌지 많은 생각을 하게 하네요. 아이는 이 책을 읽고 엄마도 은영초등학교와 똑같다며 핀잔을 주는데 그 말을 들으니 너무 부끄럽네요. 아이는 학교 시리즈 2권을 모두 읽더니 다른 한 권도 마저 읽어보고 싶다고 하네요. 조만간 저도 2권의 학교 시리즈를 읽고 아이와 토론하는 시간을 가져야겠어요.