오빠 알레르기/고은규

오빠 알레르기
고은규 지음 / 작가정신 / 2016년 7월

  '오빠 알레르기'는 고은규의 단편 소설집이다. 이 단편집에는 등단작인 '급류타기'와 표제작인 '오빠 알레르기'를 비롯해 총 7편의 단편이 수록되어 있다. 순서는 '오빠 알레르기', '차고 어두운 상자', '맥스웰의 은빛 망치', '엔진룸', '급류 타기', '딸기', '명화'. 각각 다른 나이대의 여성들이 주인공인 이 단편집은 어딘가 왜곡되고 결핍되어 있는 사람들의 관계에 관한 이야기를 다루고 있다.

 '오빠 알레르기'라는 제목을 들었을 때 왠지 웃음이 나는 로맨스 소설일 것 같다는 생각을 했는데 예상 외로 굉장히 묵직한 이야기 모음집이다. 화자들은 모두 다 누군가의 죽음. 혹은 부재에 관해 경험하고 그에 관해 어딘가 굴절된 모습을 지닌다. 무언가의 상실이나 고통에 관한 이야기들을 다루고 있기에 작품의 분위기도 매우 어둡다. 마치 전체 이야기에서 어딘가 한 부분을 뚝 떼어 놓은 것처럼 그들이 그 이후에 어떻게 살아갈지에 관한 이야기들도 분명치 않다.

 '오빠 알레르기'에서는 자신에게 오빠 알레르기를 갖게한 원인인 소영이라는 선배와 은수, '차고 어두운 상자'에서는 사채업자와 멀리 살고있는 어머니, '맥스웰의 은빛 망치'에서는 전 애인에 대한 굴절된 사랑으로 인한 모임과 이웃집, '엔진룸'과 '급류타기', '딸기'와 '명화'에서는 가족에 관한 관계에서 일어나는 모습을 그리고 있다. 안타깝거나 어딘가 섬뜩한 이야기들.

  단편집에서 '딸기'와 '맥스웰의 은빛 망치'도 좋았지만 특히 표제작인 '오빠 알레르기' 기억에 남는다. '오빠 알레르기'는 중년의 직장인인 '나'가 화자로 나오는 소설이다. 경력 없는 신입사원 c와 j. C와 j는 속눈썹 모양으로 붙인 별칭으로, 그들은 호칭 하나 제대로 부르지 못하고 각각 김대리와 황대리에게 오빠라고 부르는 실수를 한다. 그 날 회식자리에서 오빠를 연발하는 노래를 부르며 대리들에게 묘한 손짓을 보내는 것을 보고 나서 본인 스스로도 꼰대라고 인정하는 '나'는 굉장히 불쾌해져 어깃장을 놓는다. 사장에겐 사석에서 언니라고 부르면서도 오빠 아닌 오빠들에게 오빠라고 말하는 것에 진저리를 치는 '나'. 그 배경에 소영과 은수라는 사람이 있음을 알려준다.

개강 때 엄청난 모멸감을 느꼈어. 공대에 웬 치마들이 이리 많이 보이냐고. 학과장이란 사람이 그러는 거야. 타 대학보다 치마들이 많아 우리 학굔 이제 망했다고 실실 웃으면서 말했어. 나중에 따졌더니 농담이었대. 그때 그 심정 너는 이해할 수 있겠니. - p. 26

선배라고 나를 부르던 어떤 후배가 어느 날 오빠라고 불렀는데, 이상하게 걔한테 잘해주고 싶고 보호해주고 싶은 생각이 드는거아. 웃기지? 걔는 내 보호 아래에 있어야 할 것 같고 나는 걔보다 힘이 세져야 할 것 같은 이상한 감정이 들었다. 그 관계는 동등한 게 아니잖아. - p.29

​  성 정체성을 부정함으로써 동등해지려는 노력을 했다는 소영. 그녀는 동등해지지는 않았어도 그들 마음대로 되는 여동생은 아니란 걸 보여줬다고 말한다. 후에 은수와 사귀게 되고 충격을 느낄 상황이 벌어지고 나서 '나'는 오빠의 의도적 남용에 대해 생각한다. 관계의 불평등에 관한 이야기는 언제나 마음을 무겁게 만든다. 여혐과 남혐이라는 용어가 남발하고 있는 지금 이 시대. 남녀평등에 관한 주제는 현재도 인터넷을 뜨겁게 달구고 있는 화두로, 현대 사회는 여성의 권리 의식에 대해 일반인까지도 생각을 해 볼 수 있게 만드는 과도기가 아닌가 싶다. 오빠과잉시대에 대해 꼬집고 있는 이 소설 또한 이러한 시대에서 나올 수 있는 작품이지 싶어 깊은 인상을 남긴다.