나의 사막에 비를 내려준 당신

당신의 소금사막에 비가 내리면 - 테오에세이
테오 글.사진 / 삼성출판사 / 2008년 6월

 
당신의 소금사막에 비가 내리면. 푸른 하늘과 그 아래 펼쳐져 있는 호수로 변한 소금사막의 모습을 담고 있는 표지. 책을 읽기도 전에 소금사막의 아름다움에 빠져버렸다. 솔직히 이 책을 접하기 전까지 소금사막이라는 막연한 그 곳에 대해서 별다른 감흥이 없었다. 그저 처음의 태호처럼 이 세상 어딘가에 존재하는 사막이려니 하고 넘기기 일쑤였다. 그의 조근조근한 말투는 어느새 내 마음을 편안히 해주었으며, 그가 들려주는 볼리비아 여행기는 나를 매료시키기에 충분했다. 어디에 있는지도 몰랐던 볼리비아라는 나라. 이렇게 책을 통해 전혀 모르던 세상을 알아간다는 것이 너무 기뻤다. 그곳의 사람들도 태오를 통해 우리 코레아를 알게 되었다고 생각하니 웃음이 지어진다.  

여행은 돌아올 곳이 있음으로써 가능하다는 그의 이야기. 돌아올 곳이 없는 여행은 떠남이라고 했다. 기약없는 이별쯤이라고 해두자. 사람들은 지친 일상에서 벗어나고자 여행을 한다고 하지만 진정한 여행이란 일상을 위해 떠나는 것이라던 그. 작년 이맘때 쯤 친구들과 여행을 떠난 적이 있었다. 처음 나가보는 해외에다가 위험하다면 위험한 나라라고 알려진 그곳이었기에 떠나기 전부터 기대반 걱정반인 마음으로 잠을 못 이루었다. 하지만 우리의 걱정은 기우에 불과했다. 어렵게만 느껴졌던 외국인들은 우리를 반갑게 맞아주었으며, 오히려 한국에서보다 더 많은 친절과 호의를 받을 수 있었다. 낯설기만 하던 그곳이 어느샌가 친숙해 졌으며 떠나올 즈음에는 아쉽기만 했다. 하지만 이 모든것도 태오의 말처럼 돌아갈 곳이 있다는 마음속 깊은 안도감 때문이었으리라.  

여행이라는게 참으로 신기하다. 지친 일상 속에서 잠시 벗어나 나를 찾아가는 여정. 일상에서는 모두들 서로를 탐색하고 서로 더 높은 곳을 향해 올라가느라 정신이 없다. 내가 저 사람을 짓밟지 않으면 내가 짓밟힐 것이라는 불안감 때문에 모두들 경쟁심리만 키우고 있다. '꽃들에게 희망을'에서 보이듯이 모두들 보다 높은 곳을 향하고 그곳에 대단한 무엇이 있는 것 처럼 보이지만 삶에 있어서 그건 그다지 중요하지 않다. 결과가 중요한게 아니다. 아니, 살다보면 결과가 중요할 날이 올 수도 있다. 하지만 결과보다 더 중요한 과정이 있는 것이다. 그 것을 이루는 과정에서 행복을 느껴야지 결과를 가지고 삶을 평가내려선 안될 것이다. 행복은 결코 멀리 있는 것이 아님을 사람들은 다 깨닫지 못한다.  

태오, 그대의 제안을 받아들입니다. 언젠가 그대와 함께 소금사막의 호텔에서 함께 저녁 노을을 보며 아름다운 이야기들을 주고 받고 싶네요. 그대는 또 다른 여행지를 찾아 또 다른 여행 에세이를 발표하겠지요. 그대의 이야기를 들으면서 나는 또 흐뭇하게 그대를 찾아 나설 것입니다. 그때까지 조금만 기다려 주십시오. 진심.