믿음이 사라진 시대, 다시 믿음을 이야기하다!

하들리와 그레이스
수잔 레드펀 지음, 이진 옮김 / 밝은세상 / 2022년 7월

이게 다, 프랭크 때문이다. 《하들리와 그레이스》는 남편인 프랭크에게 속박당해 자신의 색을 잃어버린 채 살던 하들리와 고용주인 프랭크에게 협박당해 자신의 몫을 받지 못하고 해고될 처지에 놓인 그레이스가 우연히 프랭크의 사무실에서 마주치면서 함께 금고를 털고, 아이들을 데리고 도피하는 여정을 그린 소설이다. 프랭크가 아내인 하들리에게 의처증 증세만 내보이지 않았어도, 딸 매티에게 폭군처럼 굴지만 않았어도, 그레이스에게 원래 주기로 했던 인센티브만 제대로 지급했어도 이런 일은 벌어지지 않았을 텐데. 사실상 악독하고 교활한 프랭크 때문에 사건이 시작된 거나 마찬가지인 셈이다.

원래 하들리는 자신이 키우고 있던 조카 스키퍼를 엄마인 바네사에게 데려다 주기로 되어 있었는데, 모든 가족을 자기의 손아귀에 넣고 흔들지 않으면 못 배기는 폭군 프랭크에게서 벗어나기 위해 계획을 세운다. 스키퍼를 데려다주고 자신과 딸 매티는 멀리 도망치기로 한 것. 도피에 필요한 자금은 프랭크의 비밀금고에서 충당하기로 결심한다.

그레이스는 주차장 사업을 하는 프랭크 밑에서 일하며 주차장 관리계약을 따내면 10퍼센트의 수수료를 받기로 했지만, 교활한 프랭크는 오히려 그레이스를 협박하며 계약서의 수수료 부분을 찢어버리기에 이른다. 게다가 곧 그녀를 해고할 계획까지 세운 상황. 더 이상 참을 수 없다고 판단한 그레이스는 계약서를 빼돌리기 위해 프랭크의 사무실로 향한다.

한밤중 프랭크의 사무실에서 맞닥뜨린 하들리와 그레이스! 처음엔 서로를 의심하고 경계하며 돈을 나누는 비율을 가지고 끊임없이 다투었지만, 그녀들에겐 돌봐야 할 세 아이가 있었다. 결국 자의 반 타의 반으로 함께하게 된 이들. 시간이 갈수록 하들리는 생각보다 명민하게 일처리를 하는 그레이스를 신뢰하게 되고, 그레이스는 자신이 한 번도 제대로 해내지 못했던 ‘마일스 달래기’를 제대로 해내는 하들리에게 점차 마음을 열어간다.

그러나 애석하게도 프랭크의 비밀금고 속 돈은 마약 거래와 관련된 검은 돈이었고, 이로 인해 FBI의 추격을 받게 되며 이들의 도피는 예기치 못한 대혼란 속으로 빠져들게 된다. ‘2022년판 델마와 루이스’라는 문구처럼 이 책의 주인공인 하들리와 그레이스 역시 FBI와 프랭크의 추적을 피해 오롯이 자기 자신을 찾기 위한 여정을 떠난다. 엄마이기 이전에 한 여성으로서, 한 사람으로서 주체성을 회복하기 위한 과정을 밟아 나가며 둘은 누구와도 바꿀 수 없는 조력자이자 친구 사이가 된다. 계속되는 위기 상황에서도 둘이 의기투합해서 추적을 따돌리고 위험을 뛰어넘어 결국 모든 속박에서 벗어나는 데 성공하게 된다.

《하들리와 그레이스》는 믿음이 사라진 시대에 다시 믿음과 신뢰를 이야기하고 있다. 어찌 보면 고리타분하고 뜬구름 잡는 이야기일 수도 있었지만, 두 여성과 세 아이가 지닌 매력이 이를 상쇄하고도 남는다. 책을 읽는 동안 다른 듯 닮은 이들과 함께 모험을 떠나는 듯한 착각에 사로잡혀 정신없이 책 속으로 빠져들 수 있었다. 힘든 여정 끝에 안정감을 되찾은 이들에게 늘 행복한 일만 일어나기를 바라며!