용서의 새로운 발견, 용서도 생물 진화의 산물이다.

복수의 심리학
마이클 맥컬러프 지음, 김정희 옮김 / 살림 / 2009년 3월

'복수의 심리학', 일단 제목에서부터 나의 시선을 사로잡았던만큼 책 제목으로서 매우 훌륭하다고 생각된다.


이 책의 핵심 주제는 '복수의 너머에 무엇이 있을까'이다. 마치 수십편의 방대한 논문을 들여다보고 나온 듯, 다양한 실험과 분석 자료를 제시하며 우리의 마음 속에 일어나는 복수와 용서란 것의 화학반응을 따라가 보는 느낌이라고나 할까.

 

인간은 누구나 원하는 바가 좌절되거나 나의 명예나 안전을 위협하는 상황을 직면하게 되면 어떻게든 원래대로 되돌려 놓고자 하는 본능이 있다. 그 대상이 사람일 때 우리는 복수라고 부른다. 복수는 나에게 피해를 준 사람 한명에게 원한을 갚는 형태로 이루어지기도 하고, 911 테러처럼 그 사람이 속한 사회나 집단의 불특정 다수에게 가해지는 형태를 띄기도 하는 등 여러가지가 있지만 결국 본질은 '나에게 피해를 주면 너도 피해를 입을 것이다, 다시는 나를 건드리지 마라'라는 내용을 담고 있다고 볼 수 있다. 이는 인간만의 특징이 아니라 모든 생물체에서 나타나는 현상으로 '진화의 산물'로 규정되고 있다.

 

문제는 복수는 복수를 낳는다라는 말이 있듯, 나의 잘못 여부와 상관없이 상대방이 복수에 나도 복수로 대응을 하게 마련이라는 점이다. 역사적으로 수없이 많은 전쟁들이 복수로 시작해서 복수로 끝나는(보통 한쪽이 완전히 씨가 마를때까지) 경우가 많았던 것이 그 반증이다. 그러나 반면에 인간은 용서를 하는 종족이다. 공군 비행기가 떨어져 일가족이 몰살했던 한인 가족의 남편이 그 조종사를 원망하지 않는다라는 성명을 내던 순간을 기억할 것이다. 인류가 만약 용서란 걸 할 줄 모른다면 벌써 인간이라는 종족은 사라졌을지도 모른다.

 

이 책은 여기서부터 재미있다. 그렇다면 용서란 과연 인간만의 고차원적인 특징인가? 보통 그렇다라고 생각한다. 그러나 이 책은 다양한 실험과 분석을 통해 용서란 인간만의 것이 아니라 모든 생물, 심지어 물고기조차 가지고 있는 기본적인 속성으로 용서 역시 '진화의 산물', 즉 복수와 마찬가지의 선상에 있는 행동규범이라는 사실을 확인시켜 준다.

 

복수와 용서가 사실은 같은 목적을 가지고 있다라는 사실은 읽는 이를 당혹하게 만들기에 충분하다. 복수가 나에게 다시 피해를 입히지 못하게 하는 목적인것과 마찬가지로, 용서는 복수를 복수로서 되돌려주며 끊임없는 피비린내의 사슬을 만드는 것이 아니라, 문제를 원점으로 되돌려 다시 평화로운 협력을 할 수 있도록 되돌려 주기 때문에 사실은 동일한 목적을 위한 것이라는 것이다. 사람으로 하여금 복수를 용서로 되돌려놓는 것은 바로 '사과'의 행위이다. 생물체는 상대방이 자신의 행동을 뉘우쳤다고 판단되면 상대를 용서를 하도록 진화한 것이다.

 

반면에 연쇄살인마 강호순처럼 많은 사람을 살해하고, 결국은 잘못했다고 사과하는 사람을 우리는 용서를 할까? 그렇지 않다. 우리는 아무나 용서를 하는 것은 아니다. 다른 생물체도 마찬가지다. 그렇다면 어떤 경우에 우리는 용서를 하도록 만들어져 있을까? 이를 풀기 위해 수십년전부터 다양한 연구와 시뮬레이션이 이루어졌고, 진화론적으로 가장 안정적으로 살아남고 조화를 이룰 수 있는 복수와 용서 모델들을 찾아내는데 성공한다(팃포탯/파블로프 전략 등).

 

이 책을 통해 나는 복수란 항상 나쁘고, 용서란 고귀한 행동이지만 쉽지 않다라는 고정 관념에서 벗어나 사람과의 관계에서 내가 화를 내거나 응징(복수)을 해야 할 때와, 용서를 해야 할 때를 배울 수가 있었다. 사람좋은 착하기만 한 사람 역시 세상사를 살기 힘들며, 용서할줄 모르는 사람 역시 복수와 투쟁의 굴레에서 끊임없이 괴로워할 수 밖에 없다는 사실을 설득력있게 통찰력으로 풀어주는 책. 여러분도 꼭 읽어보길 권한다.