금연학교

금연학교 ㅣ 자음과모음 청소년문학 55
박현숙 지음 / 자음과모음 / 2016년 5월

담배를 피우지 않는 나로서는 알 수 없는 일이지만 담배 끊은 사람과는 상종도 하지 말라는 말이 있는 것처럼 담배를 끊는다는 것 상당히 어려운 일인가보다. 너무나 어려운 일이기에 처음부터 배우지 말라고들 한다.

아버지가 일찍 돌아가시고 담배를 피우는 가족이 없다보니 담배에 대한 별다른 생각이 없었는데 어느 날 군대에 간 오빠가 담배를 피우는 모습을 보고 물어본 적이 있다. 담배를 피우면 좋은 게 뭐냐고. 오빠는 속에 맺힌 무언가가 연기와 함께 사라지는 듯한 기분이 들어서 좋단다. 정말 그런지는 알 수 없지만 많은 사람들이 담배를 피우면서 스트레스를 푼다는 생각이 들기는 한다.

담배가 나름의 기능이 있다고 하더라도 학생들이 담배를 피우는 일은 좋지 않다. 성장기에 있는 아이들의 몸에도 좋지 않고 담배라는 매개체를 통해 불안감 등에서 벗어나려고 하는 자세는 좋지 않다. 물론 이는 학생들에게만 해당되는 말은 아니다.

이 작품에서 작가가 말하고자 하는 바도 바로 그런 것이 아닌가 싶다. 작가는 인생의 주인은 그 누구도 아니라 바로 자기 자신이라는 것, 또한 담배 등의 지배를 받는 자가 아니라 스스로를 지배할 수 있는 사람이 되어야 한다고 말한다.

금연학교라는 소재는 청소년들에게 적합하지 않아 보이지만 그녀가 말하는 내용을 알게 되면 결코 이 소재가 나쁘지 않다는 생각이 든다. 물론 조금 자극적이기는 하다. 열여섯 살에 살인사건에 휘말리고 금연학교에 간다는 문구를 보면 청소년 소설이라기보다는 스릴러 소설이라는 생각을 먼저 떠오르게 하기 때문이다.

성돈이가 살인사건에 휘말리고 금연학교에 가는 과정에서 보여주고자 하는 바는 자신의 삶을 스스로 통제하지 못하고 담배에 휘말리는 모습을 조금은 더 과감하게 그려내기 위한 작가 나름의 의도가 아니었나 싶다.

금연학교에서 꿈을 찾고, 자신을 찾는 과정을 보면서 제자리를 찾지 못한 많은 청소년들이 이 책을 읽고 다시 한 번 자신의 삶을 생각해볼 수 있으면 좋겠다. 그들은 삶의 끝자락이 아니라 시작선에 서 있기 때문이다. 그것이 얼마나 큰 축복인지 모든 청소년들이 깨달기를 바란다.