논어, 학자들의 수다

논어, 학자들의 수다 - 사람을 읽다
김시천 지음 / 더퀘스트 / 2016년 3월

고전이 고전으로만 남는다면 오늘을 사는 현대인들에게는 별다른 감흥을 주지 못할 것이다. 고전이 지금도 여전히 수많은 사람들에게 영향을 끼치는 이유는 고전이 현대에 맞게 새롭게 해석되기 때문이다. 현대인의 삶에 맞춘 해석을 통해 사람들은 지금 이 순간을 어떻게 살아가야 하는지를 배우게 된다.

<논어>도 그렇다. 머나먼 옛날 공자라는 사람이 던진 말로 끝난다면 오늘을 사는 우리에게 아무런 의미가 없을 것이다. 공자의 생각이 오늘을 사는 우리에게 상당한 영향을 주는 이유는 공자의 사상이 과거를 벗고 현대의 옷을 입은 채 우리에게 다가오기 때문이다.

그런 점에서 이 책은 상당히 흥미롭다. 기존의 논어를 설명한 책들과는 다른 관점에서 논어를 바라본다. 먼저 논어를 철학책으로 규정하지 않는다. 철학으로 규정하면 그 틀에서 논어를 바라보게 되어 어렵다는 고정관념에 사로잡힌다는 것이다. 그러면서 논어를 있는 그대로의 이야기, 인간이라는 공통된 이해의 장으로 바라보아야 한다고 말한다.

저자는 이를 위해 논어의 각 이야기에서 빠진 부분을 보충해 번역하였고 공자에만 집중해서 해설한 다른 책들과는 달리 공자의 제자들의 시각에서 이야기를 이끌어간다. 이처럼 공자의 제자들의 삶과 생각을 조명하였기에 지금까지와는 또 다른 시각에서 논어를 만나게 된다.

사람은 혼자서 살 수 없다. 서로 간의 관계 속에서 삶을 이어간다. 공자와 그의 제자들도 그렇다. 스승과 제자라는 외적인 모습 속에는 동등한 인격체간의 만남이 담겨있다. 그렇기에 논어에 담긴 내용은 대화가 아니라 이야기이다. 다양한 상황과 관점에서 이루어진 이야기이다.

여러 제자들의 이야기 중에서도 자공의 이야기가 가슴 깊이 다가온다. 특히 시대가 알아주지 않았던 공자를 진정으로 이해한 사람이 자공이라는 생각에 더욱 그렇다. 자신을 알아주지 않는 세태에 가슴앓이를 했던 공자의 말에 ‘선생님이 바로 군자입니다’라고 대답했던 상황은 저자의 말처럼 장강의 뒷 물결이 앞 물결을 밀어내는 모습이기도 하지만 나이에 상관없이 자신을 알아주는 벗이 있음이 얼마나 기쁜 일인지도 보여준다.

문득 ‘나를 이해하고 인정해주는 사람은 누구일까’라는 궁금증이 생긴다. 또한 내가 진정으로 이해하는 사람은 누구인지도 궁금하다. 이는 결국 사람은 나를 이해해주는 누군가와의 관계를 통해 삶을 이어간다는 말이 아닐까 싶다.

<논어>가 어렵다고 생각하는 사람은 이 책으로 논어를 보는 다른 관점을 가져보는 것도 좋을 것 같다. 말 그대로 수다를 떨며 사람을 이야기하는 공자와 그의 제자들의 모습을 상상해보면서 말이다.